알래스카에서 수십억 마리의 킹크랩이 사라져, 과학자들의 견해

지난 6월 알래스카주 코디액에 있는 알래스카 수산과학센터의 테이블 위에 대게의 탈피와 껍질이 놓여 있습니다.

사라진 대게

최근 몇 년 동안 수십억 마리의 대게가 알래스카 주변 바다에서 사라졌으며 과학자들은 이제 그 이유를 알고 있다고 말합니다. 따뜻한 바다 온도로 인해 대게는 굶어 죽을 가능성이 높습니다.

이번 발견은 알래스카 수렵부가 2년 연속 대게 수확 시즌을 취소했다고 발표한 지 불과 며칠 만에 나온 것인데, 이는 베링해의 일반적으로 춥고 위험한 바다에서 엄청난 수의 게가 실종된 점을 언급한 것입니다.

미국 국립해양대기청(National Oceanic and Atmospheric Administration) 과학자들이 목요일에 발표한 이 연구는 베링해 동부의 최근 해양 열파와 2021년 조사에서 나타나기 시작한 대게의 갑작스러운 실종 사이의 중요한 연관성을 발견했습니다. 

이번 연구의 주저자이자 NOAA의 수산생물학자인 Cody Szuwalski는 “처음으로 2021년 조사 데이터를 받았을 때 정말 깜짝 놀랐습니다.”라고 말했습니다. "모두가 그것이 조사의 오류이고 내년에는 더 많은 게를 볼 수 있기를 바라고 기도하고 있었습니다." 그 해는 알래스카에서 처음으로 미국 대게 어장이 폐쇄된 해였습니다. 어획업자들은 인구 감소를 남획으로 돌렸지만 '남획'은 보존 조치를 촉발하는 기술적 정의라고 전문가들은 말했습니다. 실제로 붕괴를 설명하지는 않습니다.

 

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“신문과 전반적인 경험을 통해 제가 얻은 가장 큰 교훈은 역사적으로 수산 과학자들이 남획에 대해 매우 걱정해 왔다는 것입니다. 그러나 기후 변화는 우리의 계획, 모델, 관리 시스템에 큰 변화를 가져오고 있습니다." 이번 연구를 위해 과학자들은 무엇이 2020년부터 대게의 멸종을 촉발했을 수 있는지 분석하고 이를 대게가 움직이거나 죽는 두 가지 범주로 요약했습니다. 

Szuwalski는 베링해 북쪽, 러시아 해역 서쪽, 심지어 더 깊은 바다까지 관찰했으며 "게가 움직일 가능성이 거의 없으며 폐사 사건이 아마도 큰 원인일 것이라고 결론을 내렸습니다."라고 말했습니다. 그들은 따뜻한 기온과 개체수 밀도가 성숙한 게의 사망률 증가와 유의미한 연관이 있음을 발견했습니다. 

 

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죽음의 원인은 배고픈 게 들입니다.

대게는 냉수성 종이며 수온이 섭씨 2도 이하인 지역에서 압도적으로 발견되지만 연구에 따르면 최대 섭씨 12도의 물에서도 기능할 수 있습니다. 따뜻한 바닷물은 게의 신진대사에 큰 피해를 입히고 칼로리 요구량을 증가시켰을 가능성이 높습니다. 

2년 동안 이어진 해양 폭염의 첫 해인 2018년에 음식에서 필요한 에너지 게의 양은 전년도에 비해 4배나 증가했을 수 있다는 사실이 연구진에 의해 밝혀졌습니다. 그러나 더위가 베링해의 먹이사슬 대부분을 교란시키면서 대게는 먹이를 찾는 데 어려움을 겪었고 칼로리 수요를 따라잡을 수 없었습니다. 

과학자들은 게들이 굶어 죽었을 가능성이 있다고 믿고 있습니다. 태평양 대구와 같은 물고기는 남은 것을 먹기 위해 따뜻한 물로 급습했을 가능성이 높습니다. 이번 연구의 공동 저자이자 NOAA 알래스카 수산 과학 센터의 수산 연구 생물학자인 Kerim Aydin은 다른 종들이 이러한 끔찍한 상황을 이용했다고 말했습니다.

일반적으로 바다에는 태평양 대구와 같은 종들이 게의 극도로 추운 서식지에 도달하는 것을 방지하는 온도 장벽이 있습니다. 그러나 폭염 동안 태평양 대구는 평소보다 따뜻한 바다로 이동하여 게 개체수의 일부를 먹을 수 있었습니다. “이것은 엄청난 폭염 효과였습니다.”라고 말했습니다. “폭염이 닥치자 엄청난 양의 기아가 발생했습니다. 다른 종들이 이를 이용하기 위해 이주했을 수도 있고, 폭염이 지나가면 상황이 좀 더 정상으로 돌아올 수도 있습니다. 하지만 게가 평시에도 이를 극복하기까지는 먼 길이 있습니다.” 

북극 주변의 기온은 지구의 나머지 지역보다 4배 빠르게 따뜻해졌다고 과학자들은 보고했습니다. 기후 변화로 인해 북극 지역, 특히 알래스카 베링해에서 해빙이 급속히 손실되었으며, 이는 결국 지구 온난화를 증폭시켰습니다. Szuwalski는 "2018년과 2019년은 베링해 해빙의 극단적인 변칙적 현상이었습니다. 이전에는 본 적이 없는 일이었습니다."라고 말했습니다. "우리가 역사적으로 본 얼음의 면적은 아마도 4% 정도였으며 앞으로도 계속될지 여부를 아는 것은 말하기 어렵습니다." 

알래스카 게에서 일어나는 일은 기후 위기가 급속히 가속화되고 생계에 영향을 미치고 있다는 증거라고 Szuwalski는 말했습니다. 그는 언젠가 이런 일이 일어날 것이라는 것을 알고 있었지만 “이렇게 빨리 일어날 줄은 몰랐습니다.”라고 말했습니다. “이것은 인구의 예상치 못한 단속적인 변화였습니다.”라고 그는 말했습니다. "하지만 장기적으로는 얼음이 줄어들면서 대게 개체수가 북쪽으로 이동하고 베링해 동부에서는 더 이상 대게를 볼 수 없게 될 것으로 예상됩니다." 

 

 

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