남극대륙의 서쪽
인간이 초래한 지구 온난화가 가속화됨에 따라 서남극 대륙의 빙붕이 빠르게 녹는 것은 이제 피할 수 없는 일이 되고 있습니다. 전 세계 해수면 상승에 잠재적으로 파괴적인 영향을 미칠 수 있다는 새로운 연구 결과가 나왔습니다.
세계가 지구 온난화를 완화하려는 어려운 목표를 달성하더라도 서남극 대륙은 상당한 해양 온난화와 빙붕 용해를 경험할 것이라고 월요일 Nature Climate Change 저널에 발표된 새로운 연구가 발표했습니다. 빙붕은 빙하 끝에서 바다로 튀어나온 얼음 혀입니다. 그들은 부벽 역할을 하여 얼음이 땅에 붙지 않도록 돕고 바다로 흘러가는 얼음의 흐름을 늦추며 해수면 상승에 대한 중요한 방어 수단을 제공합니다. 빙붕이 녹으면서 빙하 자체는 얇아지고 지지력을 잃게 됩니다.
서남극 대륙의 얼음 손실이 되돌릴 수 없다는 증거가 늘어나고 있지만, 기후 정책을 통해 얼마나 예방할 수 있는지에 대해서는 아직 불확실한 점이 많습니다. 다만 안 좋다는 것은 확실하죠. 연구자들은 따뜻한 해류가 아래에서 얼음을 녹이는 현상을 관찰했습니다. 그들은 다양한 기후 변화 시나리오에서 해양 온난화와 빙붕이 녹는 속도를 분석했습니다. 여기에는 세계가 지구 온난화를 산업화 이전 수준보다 섭씨 1.5도까지 제한하는 야심 찬 목표부터 인간이 지구를 데우는 대량의 화석 연료를 태우는 최악의 경우까지 다양했습니다.
그들은 만약 세계가 온도 상승을 섭씨 1.5도로 제한한다면, 이는 정상적인 방법이 아니며, 기후 변화로 인해 바다가 역사적 속도의 3배 더 따뜻해질 수 있다는 것을 발견했습니다. 보고서는 이제 지구 가열 오염을 크게 줄이더라도 더워진 바다가 서남극 빙상의 붕괴를 촉발하는 것을 방지하기 위한 "제한된 힘"을 갖게 될 것이라고 밝혔습니다. 이번 연구의 주요 저자이자 영국 남극 조사국(British Antarctic Survey)의 해양 모델 작성자인 케이틀린 노튼(Kaitlin Naughten)은 “우리는 21세기에 걸쳐 서남극 얼음이 녹는 것을 통제할 수 없었던 것 같습니다.”라고 말했습니다.
서남극 대륙은 이미 전 세계 해수면 상승에 대륙에서 가장 큰 기여를 하고 있으며 해수면을 평균 5.3미터, 즉 17피트 이상 올릴 만큼 충분한 얼음을 보유하고 있습니다. "지구 종말 빙하"라고도 알려진 Thwaites 빙하가 붕괴되면 해수면이 수 피트 상승하여 해안 지역 사회와 저지대 섬 국가가 해수면 상승을 기준으로 건설하거나 이러한 장소를 포기하게 될 수 있기 때문에 이 빙하가 있는 곳이라고 합니다.
이번 연구는 빙붕이 녹는 것에 초점을 맞추고 해수면 상승에 미치는 영향을 직접적으로 정량화하지는 않았지만, “서남극 대륙이 바다로의 얼음 손실을 가속화함에 따라 결과적으로 해수면 상승이 증가할 것이라고 예상할 수 있는 모든 이유가 있습니다. "라고 전문가들이 밝힙니다.
이번 연구에 참여하지 않았지만 콜로라도 볼더 대학의 빙하학자인 테드 스캄보스(Ted Scambos)는 이번 연구 결과가 "정신을 차리게 한다"라고 말했습니다. 그들은 지구 최남단 대륙에서 무슨 일이 일어나고 있는지에 대한 놀라운 그림을 그리는 기존 연구를 기반으로 한다고 밝혔습니다.
“우울한 것은 특히 다음 세기에 해수면 상승이 불가피하다는 점입니다.”라고 말했습니다. “현재 살아있는 사람들은 전 세계 모든 해안 도시에서 해수면 상승 속도가 크게 증가하는 것을 보게 될 것입니다.” 급속한 얼음 녹는 것을 실제로 멈추는 유일한 방법은 지구를 가열하는 오염 수준을 줄이는 것뿐만 아니라 "이미 쌓인 오염 물질을 제거하는 것"이라고 말했습니다. 이것은 “진정한 도전”이 될 것이라고 그는 말했습니다.
최후의 빙하
일부 과학자들은 이번 연구에 대해 주의를 당부했습니다. 영국 국립 해양학 센터의 수석 연구 과학자인 티아고 세가비나치 도토(Tiago Segabinazzi Dotto)는 단일 모델을 기반으로 한 것이기 때문에 “신중하게 다루어야” 한다고 말했습니다. 그러나 그 결론은 이 지역의 이전 연구와 일치한다고 그는 사이언스 미디어 센터에 말하면서 "정책 입안자들이 이 연구를 고려할 필요가 있다고 확신합니다"라고 말했습니다.
이번 연구의 연구자들은 그들의 연구에 한계가 있음을 인정했습니다. 서남극 대륙의 미래 용융 속도를 예측하는 것은 매우 복잡하며 가능한 모든 미래 결과를 설명하는 것은 불가능합니다. 그러나 보고서 작성자들은 다양한 시나리오를 살펴보면 이제 빙붕이 녹는 것은 불가피하다고 확신한다고 말했습니다. "운명과 암울함에 대한 질문은 제가 이 연구를 통해 많은 시간을 들여 생각해 본 것입니다. 왜냐하면 그렇게 나쁜 소식을 어떻게 전할 수 있겠습니까?"
"기존의 지혜는 사람들에게 희망을 주어야 하는데 이 이야기에서는 별로 희망을 찾을 수 없습니다. 하지만 그것은 과학이 나에게 말하는 것이고 내가 세상에 소통해야 하는 것입니다."라고 그녀는 덧붙였습니다. 서남극의 빙붕이 녹는 것은 기후 변화의 영향 중 하나입니다. “우리는 아마도 적응해야 할 것이며 이는 아마도 다음을 의미할 것입니다. 어느 정도의 해수면 상승은 피할 수 없습니다.”라고 Naughten은 말했습니다. 그러나 전망이 암울하더라도 인류는 화석 연료 배출을 줄이는 것을 포기할 수 없다고 Naughten은 말했습니다. 그녀는 남극 대륙의 다른 지역과 세계 다른 지역에서는 여전히 파괴적인 영향을 피할 수 있다고 지적했습니다.
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