이스터섬 문명 붕괴에 대한 새로운 증거와 가설

돌로 조각된 머리로 유명한 라파 누이는 남태평양 폴리네시아 삼각지대의 최남단에 있습니다. 이스터 섬이라고도 불리는 이곳은 세계에서 가장 외딴 유인 지역 중 하나입니다.

이스터섬은 멸망했는가?

라파누이(Rapa Nui), 즉 이스터 섬은 인구 붕괴를 겪지 않았다고 태평양의 이 외딴 섬의 고대 주민 15명의 DNA 분석 결과가 밝혔습니다. 또한 이 분석은 남미 본토에서 약 3,700km(2,300마일) 떨어진 이 섬의 주민들이 1300년대에 아메리카 대륙에 도달했을 가능성이 있다는 것을 시사했습니다. 이는 크리스토퍼 콜럼버스가 1492년에 신대륙에 도착하기 훨씬 전의 일입니다. 

800년 전 폴리네시아 항해자들이 정착한 이스터 섬은 현재 칠레의 일부이며, 수백 개의 거대한 석상으로 과거의 흔적을 보여줍니다. 이 섬은 오랫동안 사람들의 호기심을 자극해왔습니다. 일부 전문가들, 특히 지리학자 재러드 다이아몬드는 그의 2005년 저서 Collapse에서 이스터 섬을 한정된 자원의 과도한 착취가 어떻게 인구 붕괴, 생태계 파괴, 내분에 의한 사회 붕괴를 초래할 수 있는지에 대한 경고 사례로 사용했습니다. 하지만 이 이론은 논쟁의 여지가 있으며, 다른 고고학적 증거는 라파누이가 작지만 지속 가능한 사회였음을 시사합니다. 

새로운 분석은 과학자들이 이스터 섬이 자체 붕괴를 겪었는지 여부를 고대 DNA를 통해 처음으로 조사한 사례로, 섬의 신비로운 과거를 밝히는 데 도움을 주고 있습니다. 

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이스터 섬의 게놈

라파누이의 역사를 더 깊이 탐구하기 위해 연구자들은 지난 400년 동안 섬에 살았던 15명의 전 주민의 게놈을 분석했습니다. 이 유해들은 프랑스 국립 자연사 박물관의 일부인 파리의 인간 박물관(Musée de l’Homme)에 보관되어 있습니다. 연구진은 수요일 Nature 과학 저널에 발표된 연구에서 인구가 급격히 감소한 시점을 나타내는 유전적 병목 현상의 증거를 발견하지 못했다고 밝혔습니다. 

대신, 이 분석은 섬의 인구가 1860년대까지 꾸준히 증가했음을 시사했습니다. 이 시점에서 페루의 노예 사냥꾼들이 섬 인구의 3분의 1을 강제로 데려갔다고 연구는 지적했습니다. “주장된 것처럼 인구의 80% 또는 90%가 사망하는 강력한 인구 붕괴는 확실히 없었습니다,”라고 이 연구의 공동 저자인 덴마크 코펜하겐 대학교 글로브 연구소의 지오유전학 조교수 J. 빅터 모레노-마야르(J. Víctor Moreno-Mayar)는 말했습니다. 

또한 이스터 섬 주민들은 아메리카 원주민과 유전적 교류를 했으며, 이 주민들이 콜럼버스가 아메리카에 도착하기 전인 1250년에서 1430년 사이에 남미 대륙을 횡단했음을 시사했습니다. 연구 결과에 따르면 이들의 게놈 중 6%에서 11%가 남미 해안 지역 조상들에게서 유래했으며, 두 집단이 만나 후손을 남긴 시점은 연구된 개인들의 15세대에서 17세대 전이라고 추정했습니다. 

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폴리네시아 항해자들

이 발견은 완전히 놀라운 것은 아닙니다. 구전 역사와 현재 섬 주민들의 DNA 분석은 이러한 혈통을 암시했으며, 유럽과 접촉하기 전부터 남미에서 들여온 고구마의 흔적이 섬에서 발견되었다고 모레노-마야르가 말했습니다. 뉴질랜드 오타고 대학교의 생물인류학 교수 리사 마티수-스미스(Lisa Matisoo-Smith)는 일부 전문가와 대중은 이스터 섬에 관한 파국적 이야기를 쉽게 놓지 않으려 했다고 말했습니다. 

그러나 고대 게놈은 이스터 섬에서의 자발적 인구 붕괴라는 잘못된 이야기를 반박하는 점점 더 많은 증거에 기여한다고 마티수-스미스는 말했습니다. 그녀는 이번 연구에 참여하지 않았습니다. “라파누이를 발견하고 정착한 원래 폴리네시아 항해자들은 최소 800년 전에 세계에서 가장 위대한 항해자들 중 하나였습니다,”라고 그녀는 뉴질랜드 과학 미디어 센터에서 공유한 성명에서 말했습니다. 

“그들의 조상들은 최소 3,000년 동안 대양 환경에서 살아왔습니다. 그들은 수천 킬로미터의 대양을 동쪽으로 항해해 광대한 태평양에서 거의 모든 거주 가능한 섬을 발견했습니다. 그들이 남미 해안에 도달하지 않았다면 오히려 더 놀라운 일이었을 것입니다. 이번 연구 결과는 그 접촉 시기에 대한 흥미로운 증거를 제공합니다.” 

마티수-스미스는 태평양 지역의 학자들이 다양한 고고학적 증거를 바탕으로 생태 파괴와 사회 붕괴에 대한 이야기를 의심해왔다고 말했습니다. “하지만 이제 우리는 이 두 가지 질문을 직접 다루는 고대 DNA 증거를 가지고 있으며, 이 흥미로운 폴리네시아 섬의 역사에 대한 더 현실적인 이야기에 집중할 수 있을 것입니다,”라고 그녀는 말했습니다. 6월에 발표된 한 연구에서는 식량 재배에 사용되었던 땅의 위성 이미지를 기반으로 비슷한 결론을 도출했습니다. 

인류 유해의 DNA 분석

새로운 DNA 분석에 사용된 인류 유해는 1877년 프랑스 학자 알퐁스 피나르(Alphonse Pinart)와 1935년 스위스 인류학자 알프레드 메트로(Alfred Métraux)가 수집한 것이라고 이번 연구는 밝혔습니다. 유해가 어떤 상황에서 수집되었는지는 명확하지 않지만, 이는 19세기 후반과 20세기 초에 식민지 지역에서 수집된 더 광범위한 흐름의 일부였다고 연구는 말했습니다. 

연구팀은 라파누이 커뮤니티와 정부 기관과 협력해 연구 승인을 받았으며, 과학자들은 이번 결과가 유해를 고향으로 반환해 이들이 섬에 안치될 수 있도록 하는 데 도움이 되기를 희망한다고 밝혔습니다. 

 

 

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