LA에 관광객을 끌어모으고 있는 슈퍼스타, 오타니 쇼헤이

다저스의 슈퍼스타 오타니 쇼헤이가 LA 관광에 미치는 영향은 다음과 같습니다.

그녀의 손톱은 파란색과 흰색으로 칠해져 있습니다. 한쪽 손톱에는 다저스 로고가, 다른 손톱에는 숫자 17이 그려져 있습니다. 히즈메 타카요 씨는 일본에 있는 네일 살롱에서 이런 디자인으로 손톱을 꾸민 후 약 10시간 동안 비행기를 타고 로스앤젤레스로 왔습니다. 약세를 보이고 있는 엔화로 인해 비용이 만만치 않았지만, 캘리포니아에 며칠간 머물기로 했습니다. 

그 모든 노력은 한 사람을 위해서입니다. 바로 오타니 쇼헤이 선수입니다.

키 193cm의 이 스타 타자 겸 투수는 수년간 태평양 너머의 팬들을 끌어모아 왔습니다. 그러나 그가 역사적인 다저스 계약을 체결한 후, 그의 첫 시즌을 맞이한 로스앤젤레스는 일본 관광객들로 인해 그야말로 열광의 도가니가 되었습니다. 게다가 그는 아직 투구를 시작하지도 않았습니다. 팔꿈치 수술에서 회복 중인 오타니 선수는 이번 시즌 타자로만 활동 중이며, 다저스에서의 투구는 2025년부터 가능할 것으로 보입니다. 

그럼에도 불구하고, 한 대형 일본 여행사는 매 다저스 홈경기마다 일본에서 최대 200명의 고객을 예약하고 있다고 밝혔습니다. 또한, 12개의 새로운 일본 스폰서, 일본어로 진행되는 경기장 투어, 새로운 일본식 메뉴를 통해 다저스는 ‘오타니 효과’를 최대한 활용하고 있습니다. 

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로스앤젤레스 도심 리틀 도쿄의 미야코 호텔 외벽에 로스앤젤레스 다저스 선수 오타니 쇼헤이의 벽화가 그려져 있다.

일본의 ‘아들’

야구 경기를 보기 위해 지구 반대편까지 온 이유를 묻자, 히즈메 씨는 오타니 선수가 자신의 아들처럼 느껴진다고 말했습니다.

히즈메 씨는 일본어로 이야기했고, 그녀가 머물고 있는 로스앤젤레스의 미야코 호텔 총지배인 유하라 아키라 씨가 옆에서 통역을 맡았습니다. 히즈메 씨는 아들이 야구를 했던 경험 때문인지 오타니 선수에게 특별한 연결 고리를 느낀다고 설명하며, 그가 일본의 아들처럼 느껴진다고 덧붙였습니다. 

유하라 씨는 일본 사람들 사이에서 오타니 선수를 국가를 대표하는 젊은이 중 가장 훌륭한 인물로 여기는 공통된 정서가 있다고 전했습니다. “사람들은 쇼헤이 선수의 마음을 좋아합니다. 그는 매우 정직한 사람입니다.”라고 유하라 씨는 말했습니다. 최근 그의 전 통역사가 오타니 선수로부터 1,700만 달러를 속여 빼돌린 혐의로 유죄를 인정한 스포츠 도박 스캔들에서, 연방 수사관들이 오타니 선수를 무혐의로 판단한 이후 그의 정직함은 팬들의 마음속에 더욱 확고히 자리 잡았습니다. 

“그는 정말 대단한 사람입니다, 그렇죠?”라고 일본어 투어에 참여하기 위해 일본에서 온 동생을 데려온 주디 클로우 씨가 말했습니다. “그가 투구를 시작하기만 하면, 와! 정말 기대돼요!” 몇몇 일본 팬들은 이미 오타니 선수를 보기 위해 해외로 여행한 적이 있다고 말했습니다. 어떤 이들은 한국까지, 또 다른 이들은 그가 로스앤젤레스 에인절스에서 뛰던 몇 년 동안 남부 캘리포니아를 방문한 적이 있습니다. 

다저스 경기장에서 새롭게 채용된 일본어 투어 가이드 중 일부는 이전에 에인절스 경기장에서 같은 팬들을 위해 일했던 경험이 있습니다. 다저스 홈경기가 없는 날에도 일본인 방문객 그룹은 텅 빈 다저스 경기장에 모여 더그아웃, 필드, 기자석, 챔피언십 트로피를 볼 기회를 가지려 합니다. 일본어 투어는 주 4일 진행됩니다. 

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케이 포낙이 다저 스타디움의 일본어 투어를 진행합니다.

글로벌 감각이 가미된 미국의 대표 스포츠

일본어 투어 외에도 방문객들은 친숙한 맛과 광고를 경기장에서 찾아볼 수 있습니다.

다저스 경기장의 크리스틴 게리츠 수석 셰프는 전통적인 경기장 음식인 다저스 도그 외에도 치킨 가츠 샌드위치, 초밥, 쿠로부타 소시지, 타코야키 등 새로운 메뉴를 제공하고 있다고 밝혔습니다. “타코야키에 LA의 감각을 조금 더했습니다.”라고 게리츠 셰프는 전통 및 템푸라 맛 외에 살사와 치즈가 올라간 것, 아보카도가 얹어진 맛을 소개하며 설명했습니다. 

일본 나고야에서 온 오타니 팬인 하야시 미하나 씨는 치즈와 아보카도가 올라간 타코야키가 “아메리칸 맛”이 강하다며, 이는 글로벌 문화를 융합하는 미국의 상징 같다고 말했습니다. 미국의 대표 스포츠인 야구를 즐기는 데는 세계 각지에서 온 팬들을 환영하는 것이 포함됩니다. 

하야시 씨와 그녀의 여동생은 오타니 선수를 보기 위해 여행한 적이 있습니다. 팬이 된 이유를 묻자, 그녀의 여동생 나노하 씨는 “그는 훌륭한 야구 선수이자 정말 귀엽잖아요!”라고 답했습니다. 홈경기에서의 열기는 경기가 시작되기 훨씬 전부터 뜨겁습니다. 특별 VIP 투어에 참여한 그룹과 일본 및 미국 언론들이 더그아웃에서 나와 워밍업하는 오타니 선수를 보기 위해 경기장 필드 뒤편에 줄지어 모입니다. 

7월 초, 다저스는 일본 소매업체 다이소가 후원하는 공연과 기념품을 포함한 ‘일본 문화의 밤’을 개최했습니다. 멀리서 보이는 경기장 측면 광고판은 다이소, 토요 타이어, 유산균 음료 업체 야쿠르트 등 새로운 일본 스폰서의 광고로 뒤덮였습니다. 다저스의 스탠 카스텐 사장 겸 CEO는 홈경기장에서 광고 공간이 매진되어, 스폰서들이 원정경기 때 다른 경기장에 광고를 게재하고 있다고 전했습니다. 

“우리는 일부 증가를 예상했지만, 이 정도일 줄은 몰랐습니다.”라고 카스텐 사장은 말했습니다. “이건 모두에게 좋은 일입니다. 야구 전체에 좋은 일이죠. 야구가 국제 팬들에게 훨씬 더 큰 방식으로 다가가고 있는 현상을 우리는 정말 자랑스럽게 생각합니다.” 

‘LA Rising’

카스텐 사장은 일본에서 온 팬들을 태운 관광버스가 “아침과 저녁에” 다저스 경기장에 도착하고 있다고 전했습니다.

이들 관광버스 중 상당수는 리틀 도쿄에도 들릅니다. 이곳에서는 일본에서도 화제를 모은 150피트(약 46m) 높이의 오타니 벽화를 볼 수 있습니다. ‘LA Rising’이라는 제목의 이 작품은 예술가 로버트 바르가스가 미야코 호텔 외벽에 직접 손으로 그린 벽화입니다. 

팬들은 거리 모퉁이에 멈춰 서서 인도에 있는 QR 코드를 휴대폰으로 스캔한 뒤, 휴대폰을 들어 벽화를 향합니다. 그러면 증강현실(AR)을 통해 오타니 선수가 스윙하고 투구하는 모습을 볼 수 있으며, 이어서 아나운서 빈 스컬리의 목소리로 “다저스 야구를 시작할 시간입니다!”라는 멘트를 들을 수 있습니다. 

바르가스는 시즌 초에 이 작품을 9일 만에 완성했다고 말하며, 로스앤젤레스의 아시아계 미국인(AAPI)과 라틴계 미국인 커뮤니티가 만나는 교차로에서 모두를 하나로 모으고자 했다고 밝혔습니다. “이 지역은 코로나로 큰 타격을 받았고, 저는 LA 다운타운에 오래 거주한 주민으로서 AAPI 커뮤니티를 위해 뭔가 기여하고 싶었습니다.”라고 바르가스는 말했습니다. “오타니 선수는 경기장 안팎에서 모든 일을 바르게 해내는 모습을 보여줍니다. 저는 그 점을 기념하고 싶었어요.” 

인상적인 통계

미야코 호텔, 미스터 라멘, 파 바(Far Bar)와 같은 업체들은 작년 같은 시기와 비교해 방문객 수가 두 배로 늘었다고 전했습니다.

“2023년에 LA는 일본에서 온 방문객 23만 명을 맞이했으며, 이는 2022년에 비해 91.7% 증가한 수치입니다.”라고 로스앤젤레스 관광청(Adam Burke) 회장 겸 CEO는 밝혔습니다. “우리의 목표는 더 많은 일본인 방문객을 도시에 유치하고, 그들이 LA의 스포츠 팀을 경험하는 것은 물론, LA의 다양한 이웃 지역을 탐험하며 더 오래 머물도록 유도하는 것입니다.” 

관광청은 국제 관광이 팬데믹 회복과 함께 개선되고 있다고 밝히며, 일본 방문객 수의 91.7% 증가가 같은 해 국제 관광객 전체 증가율을 크게 앞선다고 전했습니다. 또한, LA 관광청은 일본 방문객 중 80~90%가 LA 방문 중 한 번 이상 다저스 경기장을 방문한다고 추정했습니다. 

유하라 씨는 이를 실질적으로 목격하고 있습니다. 홈경기 날 오후 3시만 되면 미야코 호텔 로비는 다저스 유니폼을 입은 일본인 손님들로 가득 차 있으며, 그들은 곧바로 경기장으로 향할 준비를 마친 상태입니다. 그는 홈경기 시리즈 기간 동안 객실이 항상 만실이라고 전했습니다. 

CNN이 LA 다운타운의 호텔 객실을 검색한 결과, 다저스 홈경기 기간 동안 호텔 요금이 더 높게 나타났습니다. 1박 요금 차이는 최대 100달러 이상일 수 있으며, 일부 경기 날에는 미야코 호텔 같은 곳이 9월까지 완전히 매진된 경우도 있었습니다. 길 건너편에 위치한 미스터 라멘은 30년 넘게 라멘을 제공해왔으며, 오타니 선수가 홈런을 치면 다음 날 첫 17그릇의 라멘에 대해 50% 할인을 제공합니다. 파 바(Far Bar)는 오타니 선수가 홈런을 칠 때마다 무료 샷을 제공합니다. 

파 바의 주인 도나 타하라는 “쇼헤이가 타석에 들어설 때는 대화가 멈추는 순간입니다.”라며 이를 하나가 되는 순간으로 묘사했습니다. 팬들이 일본에서 왔든, 타하라처럼 일본계 미국인이든, 일본과 전혀 관련이 없든, 오타니 열풍은 여전히 뜨겁게 이어지고 있습니다. 

 

 

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