버밍엄 시티의 파산
런던 다음으로 큰 영국 도시인 버밍엄은 심각한 재정적 어려움에 처해 있습니다. 시의회는 자금 부족으로 인해 고통스러운 지출 삭감을 추진하거나 고려하고 있는 영국 내 점점 더 많은 지방 정부 당국 중 하나입니다. 버밍엄의 실질적인 파산은 역사적으로 유사한 업무에 대해 남성보다 낮은 임금을 받았던 전직 여성 직원에게 급여를 지급해야 했던 막대한 보상 청구와 독특하게 연결되어 있습니다.
버밍엄 시의회는 백만 명이 넘는 사람들에게 서비스를 제공합니다. 영국에서 두 번째로 큰 도시는 9억 5천만 달러의 동일 임금 청구로 사실상 파산을 선언했습니다. 그러나 심각한 자금 부족에 직면한 것은 혼자가 아닙니다. 이는 부분적으로 지난 10년 동안 중앙 정부 지출을 크게 삭감하여 학교와 병원을 포함한 영국의 공공 서비스를 황폐화시킨 결과입니다.
버밍엄 시의회 부의장 샤론 톰슨(Sharon Thompson)은 화요일 방송된 연설에서 “지방 정부는 엄청난 폭풍에 직면해 있다”라고 말했습니다. "전국의 의회와 마찬가지로 이 의회도 성인 사회 복지 수요의 엄청난 증가와 세금의 급격한 감소, 만연한 인플레이션의 영향에 이르기까지 전례 없는 재정적 어려움에 직면해 있다는 것이 분명합니다."
시의회는 수년 동안 재정을 고갈시켜온 전직 여성 직원들에게 지급된 보상금을 더 이상 감당할 돈이 없기 때문에 사실상 파산을 선언해야 한다고 말했습니다. 이로 인해 학교, 주택, 사회복지, 폐기물 수거, 도로 유지 관리 등 필수 서비스를 제외한 모든 지출을 중단해야 한다는 소위 114조 통지를 발행하는 것 외에는 선택의 여지가 없었습니다.
버밍엄은 어떻게 파산했나
Thompson은 버밍엄의 재정 문제가 부분적으로 2012년 대법원 판결로 인한 동일 급여 청구와 관련된 미결된 법적 청구서 때문이라고 비난했습니다. 이 법안의 금액은 £6억 5천만(8억 1천만 달러)에서 £7억 6천만(9억 5천만 달러) 사이입니다.
원래 사건은 전직 시의회 직원 174명이 제기했는데, 그 중 4명을 제외하고 모두 여성이었습니다. 청소부, 요리사, 관리 직원으로 구성된 이 단체는 동일한 가치의 일을 하는 남성에게 보너스와 기타 지급금을 지급하지 못했다고 주장했습니다. 그들은 이것이 1970년 평등 임금법(Equal Pay Act)에 따른 고용 계약의 평등 조항을 위반했다고 주장했고 법원은 이에 동의했습니다. 그 이후로 수백 명의 근로자가 비슷한 주장을 했습니다.
시의회는 이러한 청구를 해결하기 위해 이미 지난 10년 동안 11억 파운드(14억 달러)를 소진했으며 현재 2023-24 회계연도에는 8,700만 파운드(1억 900만 달러)의 예산 적자가 발생할 것으로 예상하고 있습니다. "법적 법안은 이 의회가 직면한 가장 큰 과제 중 하나입니다. 이는 이전에 비해 미래에 사용할 수 있는 자원이 훨씬 줄어들 것이며 납세자의 돈을 어디에 쓰는지 우선순위를 다시 정해야 함을 의미합니다."라고 말했습니다.
더 많은 도시가 위험에 처해 있습니다.
영국 대부분의 지역에는 두 계층의 지방 정부, 즉 웨스트 미들랜즈나 요크셔와 같은 지역을 담당하는 카운티 의회와 지구, 시 또는 자치구 의회가 있습니다. 런던에는 인구가 많기 때문에 도시 인근 클러스터에 대한 서비스 제공을 감독하는 자치구 의회가 있습니다. 시의회 수입의 대부분은 주민과 기업에 대한 세금은 물론 중앙 정부의 자금 지원으로부터 나옵니다.
동일 임금 주장과 새로운 IT 시스템 설치 비용과 함께 버밍엄 시의회 톰슨(Thompson)은 버밍엄 시의 몰락을 "연속적인 보수당 정부가 빼앗아간 10억 파운드의 자금" 때문이라고 비난했습니다. 영국 정부는 글로벌 금융 위기 직후인 2010년 긴축 프로그램을 채택했을 때 지방 의회에 대한 자금을 삭감했습니다. 감사원(National Audit Office)에 따르면 영국 지방 당국에 대한 정부 자금 지원은 2010-11 회계연도와 2020-21 회계연도 사이에 50% 이상 감소했습니다.
지방정부협회(Local Government Association) 의장인 숀 데이비스(Shaun Davies)는 성명서에서 "단지 서비스를 그대로 유지하기 위해" 향후 2년 동안 시의회가 거의 30억 파운드(38억 달러)에 달하는 자금 부족에 직면했다고 말했습니다. 그는 “정부는 지역 서비스에 충분한 자금을 지원하기 위한 장기 계획을 세워야 한다”라고 덧붙였습니다.
디폴트선언이 될지에 대한 예상
영국 총리는 화요일 기자들에게 이렇게 말했습니다. "분명히 지역에서 선출된 의회가 자체 예산을 관리해야 합니다." 신용 평가 기관인 DBRS 모닝스타는 수요일 메모에서 버밍엄의 재정적 어려움이 민간 채권자에 대한 지불 불이행을 의미하지는 않는다고 밝혔습니다.
이는 시 부채의 25%에 불과합니다. 약 65%는 영국 재무부로부터의 대출로 구성됩니다. 다른 채권자에는 영국 지방 정부가 포함됩니다. "우리는 버밍엄 시의회가 민간 채권자들로 인한 부채를 상환할 수 있는 능력은 주로 영국 정부가 제공할 지원과 다른 지방 당국의 행동에 달려 있다고 믿습니다"라고 Mehdi Fadli 수석 부사장은 말했습니다.
몇몇 다른 지방 의회는 이미 최근 몇 달 동안 사실상 파산을 선언했습니다. 여기에는 런던의 일부인 크로이든(Croydon)과 수도 바로 남쪽에 위치한 워킹(Woking)의 의회도 포함됩니다. 그리고 버밍엄이 마지막이 아닐 것 같습니다. 영국의 47개 도시 당국을 대표하는 로비 단체인 시 당국 특별 이익 그룹(Special Interest Group of Municipal Authorities)의 최근 조사에 따르면 회원 중 30%가 올해와 내년에 자신들도 파산 위험에 직면할 것을 우려하고 있는 것으로 나타났습니다. SIGOMA 의장은 지난달 성명에서 “자금 시스템이 완전히 망가졌다”고 말했습니다. “의회는 지난 13년 동안 기적을 행했지만 아무것도 남지 않았습니다.”
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