인도에 금메달은 없다, 세계에서 가장 인구가 많은 나라가 올림픽에서 최악의 성적을 거둔 이유

 

인도 대표팀의 기수인 샤라스 카말 아찬타와 V. 신두 푸사를라가 2024년 7월 26일 파리 올림픽 개막식에서 국기를 흔들고 있다.

 

인도 최초의 올림픽 금메달

경쟁은 마지막 샷까지 치열했습니다. 인도의 아비나브 빈드라는 2008년 베이징 하계 올림픽에서 남자 10m 공기소총 결승전에 진출하면서 가장 가까운 경쟁자와 동률을 이루었습니다. 그런 다음 빈드라는 거의 완벽한 샷으로 인도 최초의 개인 올림픽 금메달을 획득했습니다.

이는 많은 인도인이 올림픽에서 수십 년간 부진한 성적을 보인 후 이 거대한 나라에 전환점이 될 수 있기를 바랐던 역사적인 업적이었습니다. 하지만 16년, 4번의 하계 올림픽과 단 한 번의 금메달을 딴 후 그 꿈은 대부분 실현되지 않았습니다.

유엔에 따르면 14억 명이 넘는 인구가 거주하는 인도는 세계에서 가장 인구가 많은 나라입니다. 2022년에 인도는 영국을 제치고 세계에서 5번째로 큰 경제 대국이 되었고, 작년에는 우주선을 달에 성공적으로 착륙시킨 4개국 중 하나가 되었습니다. 그리고 세계 무대에 광범위한 영향력을 미치는 야심 찬 총리가 이 나라를 이끌고 있습니다.

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하지만 올림픽에 관해서는 인도가 체급에 미치지 못합니다. 인도는 파리에서 단 6개의 메달을 획득했으며, 2021년 도쿄에서 7개의 메달을 획득한 기록에는 미치지 못했습니다. 인도 인구의 4분의 1도 안 되는 미국이 126개의 메달로 1위를 차지했고, 중국이 91개로 그 뒤를 이었습니다.

인도는 조지아, 카자흐스탄, 북한 등 인구가 훨씬 적은 국가보다 메달 순위에서 71위를 차지했습니다. 인도는 1900년 데뷔 이후 지금까지 총 41개의 올림픽 메달을 획득했으며, 모두 하계 올림픽에서 획득했습니다. 인도의 스포츠 역사에 대한 책을 저술했던 작가인 로노조이 센은 "인도가 올림픽과 글로벌 스포츠에서 전반적으로 부진한 성적을 거두었다는 데는 의심의 여지가 없습니다."라고 말했습니다. "인구 대 메달 비율을 보면 아마도 최악일 것입니다."

파리에서 인도의 밝은 소식 중 하나는 창던지기 선수인 니라즈 초프라가 도쿄 2020에서 딴 금메달에 은메달을 추가했고, 사격 선수 마누 바커가 동메달을 두 개 따서 같은 대회에서 두 개의 메달을 딴 최초의 인도 여성이 되었다는 것입니다. 반 성희롱 시위에서 두드러진 역할을 한 것으로 알려진 비네시 포갓은 여자 자유형 50kg 레슬링 결승에 진출한 최초의 인도 여성이 되었지만, 체급에 들지 못해 실격 처리되었습니다. 수요일에 그녀의 은메달 항소는 스포츠 중재 재판소에서 기각되었습니다.

인도 스포츠 발전을 가로막는 주요 장애물

전문가들은 인도의 미개발 올림픽 잠재력의 역사를 여러 가지 요인으로 설명할 수 있으며, 스포츠에 대한 투자 부족이 주요 원인이라고 말합니다. 인도 정부가 그동안 금메달을 오랫동안 국가적 힘의 상징으로 여겨 온 전통적인 올림픽 강국과 같은 국가적 훈련 프로그램에 자원을 투자한 적이 없다고 말했습니다.

미국, 중국, 소련과 같은 국가들에게 스포츠는 신생 국가적 이야기의 일부였으며, 세계적인 인정과 영광을 얻는 수단이었습니다. 그는 가장 성공적인 올림픽 국가는 어린 나이부터 재능을 발견하고 개발한다고 덧붙이며, "아이들이 걸을 수 있는 순간부터 훈련을 받는 것을 볼 수 있는" 중국을 지적했습니다. 분석가들은 인도 선수들이 종종 자금 부족과 시설 접근성 부족과 같은 장애물에 직면한다고 말합니다.

 

어떤 사람들은 14억이나 되는 인구를 가진 인도가 어떻게 6개의 메달을 수확하는 성과에 그쳤냐고 묻지만 질문이 완전히 잘못되었습니다. 왜냐하면 인도에서 스포츠에 접근할 수 있는 인구는 고작 1000만 명에 불과하기 때문입니다. 마줌다르는 인도가 미국과 같은 최고 팀보다 올림픽에 훨씬 적은 선수와 지원 직원을 보낸다고 말했습니다. 예를 들어, 117명의 인도 경쟁자가 파리에 갔고, 미국인은 약 600명이었습니다.

전문가들은 인도가 개발을 방해하고 어린 시절부터 스포츠 잠재력을 제한하는 더 광범위한 건강 문제에 직면해 있다고 말합니다. 인도는 2023년 세계 기아 지수 보고서에서 125개국 중 111위를 차지했습니다. 18.7%로 세계에서 가장 높은 아동 낭비율(키에 비해 너무 마른 아동의 수)을 보이며, 이는 급성 영양실조를 반영합니다. 보고서에 따르면 인도의 5세 미만 아동 3분의 1 이상이 영양실조로 발육이 저해되어 나이에 비해 너무 작습니다.

센은 "영양에 대한 이러한 기본적인 우려 중 일부를 해결할 때까지는 승리가 밀리초 단위로 계산되는 최고 수준의 스포츠에서 더 큰 우수성을 달성하기가 매우 어려울 것"이라고 말했습니다.

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인도의 비네시 포갓(빨간색)이 2024년 8월 6일 파리의 샹 드 마르스 아레나에서 열리는 올림픽 여자 자유형 50kg 레슬링 준결승에서 쿠바의 유스넬리스 구즈만 로페스와 맞붙는다.

올림픽 발전에 대한 또 다른 과제는 여전히 가부장적인 국가인 인도에서 여성 선수들이 직면한 추가적인 장벽입니다. "어린 시절부터 레슬링을 시작했을 때 사람들은 '그녀는 여자인데 뭘 할 수 있니? 왜 남자 스포츠에 뛰어드는 거야?'라고 놀렸습니다." 2016년 리우 올림픽에서 동메달을 딴 인도 레슬러 사크시 말릭의 말입니다. 말릭은 작년에 인도 레슬링 수장에 대한 성희롱 혐의 논란 속에서 레슬링을 그만두었습니다. 말릭, 포갓, 그리고 다른 레슬러들은 몇 주 동안 델리 거리에서 잠을 자며 행동을 요구했습니다. 말릭은 "저는 이 싸움을 위해 무엇보다도 사랑하는 스포츠를 포기했습니다. 저는 저 뒤를 이을 젊은 선수들을 보호해야 할 책임이 있기 때문입니다."라고 말했습니다. "상황이 바뀌어야 합니다."

무한한 가능성과 잠재력을 갖고 있는 인도

파리에서 인도의 전반적인 모습이 크게 감동을 주지는 않았지만, 팬들은 소셜 미디어 게시물에서 인도의 메달리스트들의 업적을 찬양하며 자부심과 찬사를 쏟아냈습니다. 마줌다르는 개별 선수들이 국민을 움직일 힘이 있다고 말했습니다.

그는 "한 사람 때문에 전 국민이 새벽 2시에 창던지기를 보고 있다는 것은 혁명입니다."라고 말하며 인도의 초프라가 파리에서 은메달을 딴 것을 보고 고국에서 수백만 명이 지켜보는 것을 언급했습니다. 인도의 엄청난 올림픽 잠재력은 아마도 크리켓에서의 지위에서 가장 잘 드러날 것입니다. 크리켓은 인도에서 가장 인기 있는 스포츠이며, 인도가 지배적인 세계적 세력이 된 스포츠입니다.

크리켓은 1900년 이후로 올림픽에 포함되지 않았지만, 금메달을 쫓는 인도 팬과 선수들의 흥분 속에 2028년 로스앤젤레스에서 돌아올 예정입니다. 수십억 달러 규모의 크리켓 인도 프리미어 리그가 인도의 스포츠 투자의 가장 눈에 띄는 신호이지만, 다른 스포츠도 최근 몇 년 동안 기업 스폰서십과 정부 자금 지원 증가로 인해 힘을 얻었습니다.

2018년 나렌드라 모디 총리는 전국적인 프로그램인 "켈로 인디아" 또는 "렛츠 플레이 인디아"를 시작했습니다. 이는 특히 농촌 지역에서 유망한 젊은 인재를 찾아내 자금을 지원하는 것을 목표로 하는 전국적인 프로그램으로, 인도의 "스포츠 문화를 되살리는" 것입니다.

같은 해에 인도는 엘리트 선수를 위한 훈련, 국제 경쟁, 장비 및 코칭을 지원하고 자금을 지원하는 Target Olympic Podium Scheme(TOPS)도 개편했습니다. 2024년 7월 현재 인도 스포츠부는 Khelo India 프로그램에 따라 스포츠 인프라를 개발하기 위해 주 정부에 약 2억 6천만 달러를 할당했습니다.

저자인 센은 인도에서도 글로벌 스포츠 성공의 소프트 파워 잠재력에 대한 인식이 커지고 있으며, 모디가 올림픽 메달리스트에게 전화를 걸어 축하하는 시간을 가졌다고 언급했습니다. 모디는 월요일 X에 "경기를 통해 인도 선수단이 기울인 노고에 감사드립니다."라고 썼습니다. "모든 선수가 최선을 다했고 모든 인도인이 그들을 자랑스럽게 생각합니다."

작년 뭄바이에서 열린 국제올림픽위원회 연례 회의에서 모디는 스포츠 관계자에게 인도가 2036년 하계 올림픽 개최에 입찰할 것이라고 말했다고 Associated Press가 보도했습니다. IOC는 또한 15개 최고 수준의 파트너 명단에 인도 스폰서를 곧 추가할 것으로 예상한다고 밝혔는데, 이들은 작년에 올림픽에 약 7억 4천만 달러를 기부했습니다. 이는 인도의 올림픽 야망이 커지고 있다는 또 다른 신호입니다.

스포츠 분석가인 마줌다르는 인도의 최고의 올림픽 시절은 아직 오지 않았다고 믿습니다. 그는 "여정은 시작되었지만 하룻밤 사이에 일어나지는 않을 것"이라며 인도가 스포츠 인프라에 미국 지출의 일부만을 쓰고 있다고 지적했습니다. "10년 후면 인도가 메달 상위권에 들 수 있는 잠재력이 있다고 믿습니다."

 

 

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