중국항공수요 주춤에 실망한 미국,유럽 항공사들

델타 항공편이 2023년 1월 8일 중국 상하이의 상하이 푸둥 국제공항에 도착했습니다.

 

중국항공수요에 대한 기대

중국이 수년간의 코로나 제한 이후 마침내 국경을 다시 열었을 때, 서방 항공사들은 한때 번잡했던 시장으로 돌아올 태세를 갖춘 듯했습니다. 작년에 외국 항공사들은 이전에 호사스러운 관광객을 수출한 것으로 알려진 세계에서 두 번째로 큰 경제인 중국으로의 직항 노선을 재개하기 위해 서둘렀습니다. 일부는 항공편 일정을 늘릴 계획이라고 선전하기도 했습니다.

하지만 1년을 빨리 넘겨보면 분위기가 현저히 달라 보입니다.

여러 서방 항공사가 불과 1년 전에 재개한 항공편을 대폭 줄이고 있으며, 항공 산업 분석가들은 중국의 경기 침체로 인해 수요가 미온적이라고 언급했습니다. 러시아-우크라이나 전쟁으로 인해 러시아 영공을 사용하지 못합니다. 이로 인해 비용은 더 증가합니다. 비행시간도 연장되고요. 서방 항공사의 마진이 줄어들고 중국 항공사 대비 경쟁력이 떨어집니다. 중국 경쟁사는 국내 여행객이 오랫동안 중국어를 구사하는 승무원을 선호해 온 덕분입니다.

이러한 문제에 더해, 긴장된 지정학적 상황으로 인해 중국과 미국 및 미국의 가까운 동맹국 간 항공편이 완전히 재개될 것이라는 희망이 좌절되었습니다. 서양 관광객은 대부분 다른 곳을 찾고 있기 때문입니다. 컨설팅 회사인 맥킨지의 중국 연구팀을 이끄는 파트너이자 여행, ​​물류 및 인프라를 담당하는 스티브 색슨은 "외국 항공사는 중국 항공사가 중국에서 국제선 용량을 회복한 만큼 빠르게 중국으로 가는 국제선 용량을 회복하지 못했습니다."라고 말했습니다.

그는 "코로나 이전 수준에 도달하기도 전에 외국 항공사는 네트워크 내에서 다른 곳에서 더 수익성 있는 기회가 있기 때문에 항공편 용량을 줄이고 있습니다."라고 덧붙였습니다. 델타 항공(DEL)도 이러한 항공사 중 하나입니다. 이 항공사는 "시장의 여행 수요 회복이 더디기 때문에" 로스앤젤레스-상하이 노선을 재개할 계획을 연기했다고 확인했습니다. 영국항공은 10월 26일부터 적어도 2025년 11월까지 중국 수도 베이징으로 가는 런던 노선을 중단할 예정입니다.

버진 애틀랜틱이 상하이에서 런던으로 가는 마지막 항공편을 예약한 날과 같은 날입니다. 항공사 대변인은 25년 전에 시작된 노선을 중단하기로 한 것이 "어려운 결정"이라고 말했습니다. 유럽 항공사는 러시아의 우크라이나 침공으로 인해 지금까지 가장 큰 타격을 입었다고 색슨은 말했습니다.

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러시아 침공의 영향

중국 지도자 시진핑은 2022년 2월 본격적인 침공이 시작되기 몇 주 전에 러시아와 "무제한" 파트너십을 선언했고 제재를 비난하고 러시아 대통령 블라디미르 푸틴과의 관계를 계속 강화하는 정책을 수립했습니다. 침공 이후 중국 항공사는 러시아의 광대한 영공을 통과하는 유럽과 북미로 가는 더 짧은 북부 노선의 혜택을 입었습니다.

반면 다른 국가의 항공사는 러시아 영공에 출입이 금지되었거나 안전 문제로 인해 영공을 우회하여 비행하기로 했습니다. 색슨은 우크라이나 영공을 우회하는 우회로가 아시아와 유럽 도시 간 비행시간을 최대 3시간까지 늘리고 비용도 상당히 증가시킬 수 있다고 말했습니다.

그는 "유럽 항공사의 항공편은 비행시간을 2시간 늘리는 데 연료비로 8,000달러에서 10,000달러가 추가로 들 수 있습니다."라고 말하며 승무원 비용과 서비스를 유지하기 위한 추가 항공기도 언급했습니다. 버진 애틀랜틱이 철수하는 이유가 바로 이 때문인 듯합니다. 이 회사는 이번 달 초 발표서 "러시아 상공을 비행할 수 없어 비행시간이 늘어나 운영 비용이 점점 더 많이 들었습니다."라고 말했습니다. 이 항공사는 상하이에서 런던까지 비행하는 데 2시간이 더 걸렸고 돌아오는 데는 1시간이 더 걸렸다고 말했습니다. 

이로 인해 외국 항공사는 불리한 입장에 처했습니다. 색슨은 10시간 비행과 12시간 비행 중에서 선택할 수 있다면 대부분의 여행객이 무엇을 선택할지 분명하다고 말했습니다. 그는 "사람들은 항공기에서 시간을 보내는 것을 좋아하지 않습니다."라고 덧붙였습니다. 

 

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지정학의 영향

색슨에 따르면 북미에서 중국으로 가는 대부분의 항공편은 러시아를 통과하지 않으며, 공역 제한의 영향을 받는 미국 항공사의 경우 우회가 비교적 사소합니다. 그러나 미국과 중국 간 항공편은 신중하게 협상된 양자 협정의 적용을 받았습니다.

3월 말, 미국 교통부는 중국 항공사가 미국을 오가는 주간 왕복 항공편 할당량을 올해 초 35회에서 50회로 늘렸습니다. 하지만 이는 2020년 초 코로나바이러스로 인해 제한 조치가 취해지기 전까지 양측이 허용한 주간 왕복 항공편 150회 이상의 일부에 불과합니다. 두 나라는 고급 반도체에서 남중국해 분쟁에 이르기까지 다양한 문제로 충돌해 왔습니다.

 

항공 산업을 추적하는 Endau Analytics의 설립자인 슈코르 유소프는 세계에서 가장 큰 두 경제권 간의 관계는 무시할 수 없는 "항공 산업의 중요한 부분"이라고 말했습니다. "우리는 중국과 서방 세계와 매우 어려운 단계에 접어들고 있으며 항공 산업은 글로벌 산업이기 때문에 과소평가할 수 없는 영향이 분명히 있을 것입니다."라고 그는 말했습니다.

항공사는 사업 환경만을 기반으로 전략을 세울 수 있다고 생각하고 싶어 하지만, 유소프는 현실적으로 이 산업은 "특히 중국에 대한 이해관계가 있는 정부에 의해 주도된다"라고 말했습니다. 그는 또한 베이징이 중국 시민들이 국내 항공사를 이용하도록 장려하는 한편 외국인 관광객을 적극적으로 유치하기 위해 충분한 조치를 취하지 않았다고 말했습니다.

미국 항공사가 중국 서비스 재개 계획을 연기함에 따라, 국적 항공사인 에어차이나(Air China)는 3월에 중국 수도에서 뉴욕으로 가는 항공편을 두 편, 로스앤젤레스로 가는 항공편을 한 편 더 추가했습니다. 다른 중국 항공사도 미국 항공편 빈도를 늘렸습니다.

항공 분석 회사 Cirium에 따르면, 중국 항공사들은 주당 미국 출발 및 도착 항공편 허용 횟수를 최대 50회로 제한한 반면, 중국으로 가는 항공편을 운항하는 미국 항공사 3곳(델타 항공, 아메리칸 항공, 유나이티드 항공)은 겨우 35회만 운항합니다.

 

 

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