100년전 에베레스트에 도전했던 원정대, 과연 성공했을까?

최초의 에베레스트 정복

등반 역사에서 가장 큰 미스터리 중 하나는 에베레스트가 정말 1953년에 처음 정복된 것인지, 아니면 두 명의 등반가가 1924년에 정상에 도달한 후 미스터리한 상황에서 사망한 것인지에 관한 것입니다. 영국의 등반가 조지 말로리와 앤드류 "샌디" 어바인은 1924년 6월 8일, 에베레스트 정상에서 800피트 아래에서 마지막으로 목격된 후 구름 속으로 사라졌습니다. 그들은 다시 나타나지 않았습니다. 

1999년 말로리의 시신이 발견되었을 때, 두 사람이 정상에 도달했는지에 대한 단서를 얻을 수 있을 것이라는 기대가 컸습니다. 하지만 그가 가지고 있던 카메라, 즉 그들이 도달한 가장 높은 지점을 기록할 수 있었던 카메라는 시신에서 발견되지 않았습니다. 어바인의 시신은 아직 발견되지 않았습니다. 

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어바인과 맬러리(왼쪽 위 두 명)를 포함한 1924년 탐험대는 이 산에 대한 최초의 공식 등반을 목표로 했습니다.

그러나 두 사람이 실종된 지 100주년을 앞두고 한 연구자는 이 산악계의 가장 큰 미스터리를 해결했다고 믿고 있습니다. 작가 그레이엄 호일랜드는 당시 탐사대의 기상 보고서를 연구하면서 두 사람에게 무슨 일이 일어났는지, 그리고 그들이 정상에 도달했는지를 밝혀냈다고 주장합니다. 

호일랜드는 이 탐사대의 일원이자 그의 먼 친척인 하워드 서머벨의 기록을 바탕으로 이 미스터리를 풀 수 있었다고 생각합니다. 서머벨은 같은 탐사대에서 정상까지 1,000피트 남짓 올라갔지만 산소 부족으로 인해 후퇴해야 했던 또 다른 등반가였으며, 탐사 기간 동안 날씨를 기록하는 임무를 맡았습니다. 

서머벨의 기록에 따르면, 1924년 6월 8일과 9일 사이에 기압이 급격히 떨어졌습니다. 서머벨은 베이스캠프에서 기압을 측정한 결과, 기압이 16.25인치에서 15.98인치로 떨어졌다고 기록했습니다. 호일랜드는 이 수치가 약 10 밀리바의 기압 하락에 해당한다고 추정합니다. 에베레스트에서 기압이 떨어지는 것은 보통 산악기상으로 인한 사망과 관련이 있습니다. 

기압이 4밀리바만 떨어져도 저산소증을 유발할 수 있고, 6 밀리바의 하락은 1996년 에베레스트에서 20명이 갇히고 그중 8명이 사망한 사건을 유발할 정도였습니다. 이 이야기는 작가 존 크라카우어의 책 희박한 공기 속으로에도 기록되어 있습니다. 

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호일랜드는 인터뷰에서 "그들은 단지 눈 폭풍 속으로 들어가고 있었던 것이 아니라, 일종의 '눈 폭탄' 속으로 들어가고 있었다"라고 말했습니다. 그는 자신의 에베레스트 경험에서 이러한 "눈 폭탄"을 겪었으며, 그것이 얼마나 무서운 상황인지 설명했습니다. 온도가 급격히 떨어지고, 숨쉬기가 어려워지며, 시속 100노트의 강풍이 불었다고 그는 말했습니다. 

기압이 하락하면서 산의 높이가 갑자기 더 높아졌습니다. 정확히 말하자면 약 650피트 더 높아진 셈입니다. 호일랜드는 이것을 "보이지 않는 죽음의 덫"이라고 부릅니다. 두 사람은 이미 악조건 속에서 등반하고 있었습니다. 말로리는 아내에게 보낸 편지에서 정상에 도달할 확률을 50분의 1로 봤다고 적었지만, 호일랜드는 실제로는 20분의 1에 불과했다고 추정합니다. 하지만 그들은 앞으로 닥칠 기상 변화를 전혀 알지 못했을 것입니다. 

또한 폭풍과 눈 폭풍은 단순히 기압을 낮추는 데 그치지 않았습니다. 두 사람은 실크, 면, 양모로 된 옷을 여러 겹 입고 있었지만, 호일랜드가 비슷한 맞춤형 옷을 입고 에베레스트에 갔을 때 경험한 바에 따르면, 이런 옷은 매우 편안하지만 폭풍이나 밤을 견딜 만한 보온성을 제공하지 못했을 것입니다. 

이전에는 두 사람이 정상에 도달한 후 하산 도중 사망했을 것이라는 추측이 있었습니다. 호일랜드는 이것을 "희망적 사고"라고 표현했습니다. "저는 수년간 말로리가 에베레스트에 올랐다는 것을 증명하려고 애썼습니다. 제가 16번째 영국인이 아니라 15번째로 에베레스트를 오른 사람임을 증명하고 싶었습니다. 하지만 사실을 읽고 나면 생각을 바꿀 수밖에 없었습니다. 희망적 사고를 계속할 수는 없습니다."라고 호일랜드는 말했습니다. 

호일랜드 이전에는 아무도 런던 왕립지리학회에 보관된 기상 보고서를 면밀히 조사하지 않았습니다. 정상은 결국 1953년 뉴질랜드 등반가 에드먼드 힐러리에 의해 처음으로 공식적으로 정복되었습니다. 

호일랜드는 에베레스트는 더 이상 산악인의 산이 아니라고 말했습니다.

한 세기의 추측

말로리와 어바인의 미스터리는 수십 년 동안 모험가들의 흥미를 끌어왔습니다.

1933년, 또 다른 등반가 퍼시 윈-해리스가 정상 근처에서 도끼를 발견했습니다. 이 도끼는 어바인의 것으로 추정되었습니다. 1936년, 또 다른 등반가 프랭크 스미스는 멀리서 두 구의 시신을 보았다고 생각했습니다. 그는 망원경을 통해 약 8,100미터, 또는 26,575피트 지점에서 그 시신들을 보았다고 주장했습니다. 

1975년, 중국의 등반가 왕 훙바오는 에베레스트를 오르던 중 시신을 보았다고 믿었습니다. 결국, 1999년에 호일랜드가 주도한 탐사대가 정상에서 2,335피트 아래 지점인 26,700피트에서 말로리의 시신을 발견했습니다. 

호일랜드는 두 사람이 서로 밧줄로 묶인 채로 하산 도중 미끄러져 추락했을 것이라고 믿고 있습니다. 그는 말로리가 처음에는 추락에서 살아남았지만, 기지로 돌아가던 중 또 한 번의 치명적인 추락을 겪었을 것이라고 생각합니다. 어바인의 시신은 아직 발견되지 않았습니다. 

에베레스트는 사람을 미치게 한다

맬러리와 어바인이 정상에 올랐는지 여부는 등산계에서 가장 큰 미스터리 중 하나였습니다.

말로리의 시신에서 발견된 몇 가지 소지품 중에는 그의 주머니에 있던 고글이 있었습니다. 이는 그가 어두운 상태나 시야가 좋지 않은 상황에 있었음을 시사합니다. 그러나 말로리가 정상에 남기려고 가져간 아내의 사진은 발견되지 않았습니다. 수십 년 동안 연구자들은 더 정확한 증거가 없는 상황에서 이 사진이 없다는 사실을 근거로 두 사람이 정상에 도달한 후 하산 중에 추락했을 가능성을 제기해 왔습니다. 

그러나 새 증거를 검토한 호일랜드는 그렇지 않다고 믿고 있습니다. 탐사대 보고서에는 오후 2시에 폭설이 산에 내렸다는 기록이 있습니다. 이는 두 사람이 정상에 도달하기 훨씬 전에 발생한 일입니다. 사진이 없다는 사실은 아무런 의미가 없다고 그는 생각합니다. 말로리는 종종 물건을 잃어버렸다고도 덧붙였습니다. 

1924년 5월 27일, 말로리가 아내에게 보낸 마지막 편지에서는 "눈과 희망이 사라지는 세상을 텐트 문으로 내다보며" 이때를 "완전히 나쁜 시기"라고 표현했습니다. 그는 자신과 어바인 모두 건강이 좋지 않았으며, "내가 충분히 회복될 수 있을지 확신할 수 없다"고도 적었습니다. 

왕립지리학회에서 열리는 탐사 100주년 행사에 참여하는 호일랜드는 "에베레스트는 사람을 미치게 만든다"라고 말했습니다. "말로리는 에베레스트를 정복하려는 욕망에 사로잡혔습니다. 그것이 그를 특별하게 만들 것이라고 믿었죠." 말로리는 교사였지만, 20세기 초 런던을 중심으로 활동했던 영국의 지식인, 예술가, 사상가들인 블룸즈버리 그룹과도 가까웠습니다. 

"그가 아는 모든 사람은 유명한 소설가나 노벨상 수상자였고, 그는 에베레스트에 대한 아이디어에 빠져들었습니다." "‘정상 열병’이라고 부르는 위험한 것이 있어요. 정상에 도달하면 ‘이제 죽든지 영광을 얻든지’라고 생각하게 되는 거죠. 죽어도 상관없다는 생각을 하게 됩니다." 

"저도 그 느낌을 알아요. 그 산에 완전히 사로잡히게 되죠. 말로리는 에베레스트에 사로잡혔고, 결국 그것이 그를 죽게 만들었습니다." 호일랜드는 등산을 극한의 항해로 바꾸었지만, 그는 에베레스트가 이제 "등반가가 아닌 사람들의 산"이 되었다고 말합니다. "부유한 사람들이 트로피처럼 그 산을 오릅니다. 에베레스트가 가장 높은 산이 아니었으면 좋겠어요."

"솔직히 말해서 정상의 800피트가 사라지는 게 가장 좋을 것 같아요."

 

 

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