영국은 트럼프와 가까워지고 싶어하는데, 엘론 머스크가 방해할까?

 

2025년, 키어 스타머 총리가 원치도 예상치도 못했던 새해의 시작

2025년 새해 첫날 새벽, 영국 총리 키어 스타머는 엘론 머스크의 분노에 찬 연속 게시물과 비난의 표적이 되며 정부가 공공의 눈앞에서 치열한 논쟁에 휘말리는 상황에 직면했습니다.

그 이후 며칠 동안 세계에서 가장 부유한 사람인 머스크는 영국 내 아동 성범죄 조직과 관련된 오랜 스캔들을 들춰냈으며, 극우 선동가이자 SNS에서 인기를 얻고 있는 수감자 토미 로빈슨의 석방을 요구했습니다. 미국 대통령 당선인 도널드 트럼프의 선거 캠페인에서 두드러진 역할을 했던 이 기술 억만장자는 지난 한 주 동안 아동 성범죄 사건과 관련된 게시물 또는 리포스트를 50회 이상 올리며 영국의 문제를 거론했습니다. 

머스크는 스타머 총리와 그의 아동 보호 장관을 축출해야 한다고 주장했고, 새로운 총선을 열 것을 요구했으며, 심지어 찰스 3세 국왕이 단독으로 의회를 해산해야 한다고 주장했습니다. 이는 거의 두 세기 동안 일어나지 않았던 일로 헌정 위기를 초래할 수 있는 요구입니다. 

이 주제들은 머스크의 최근 관심사를 반영하고 있지만, 그의 분노는 새로운 것이 아닙니다. 트럼프의 취임식이 가까워지면서 머스크는 유럽 정치에 점점 더 강렬히 개입하며 대륙의 극우 인사들을 찬양해 왔습니다. 그는 유럽연합(EU)의 기관과 정책 결정들을 반복적으로 비난했으며, 이탈리아 대통령은 그에게 자국 내정 간섭을 멈추라고 경고하기도 했습니다. 

영국 정치 지도자들에게 던져진 미묘한 도전
머스크는 현재 영국 정치 지도자들에게 새로운 도전을 제기하고 있습니다. 스타머 총리는 트럼프에게 호감을 얻기 위해 노력하는 한편, 국내에서는 머스크가 지지하는 개혁당(Reform UK)의 점점 커지는 영향력을 저지하려 애쓰고 있습니다. 

이 논쟁은 이미 개혁당의 나이젤 패라지 대표에게 불똥이 튀었을지도 모릅니다. 패라지는 머스크의 재정적 지원을 확보하기 위해 공개적으로 노력해 왔지만, 지난 일요일 로빈슨에 대한 머스크의 입장을 지지하지 않았다는 이유로 머스크의 반감을 사게 되었습니다. 

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머스크를 무시할 수 있을까?

머스크와 스타머 정부 간의 갈등은 이번 주에 시작된 것이 아닙니다.

머스크는 지난여름 영국 거리에서 폭력적 충돌을 일으킨 극우 폭도들에 대한 단속을 두고 영국을 "경찰국가"라며 비난한 적이 있습니다. 그는 자신의 플랫폼에서 스타머를 오랫동안 조롱해 왔으며, 최근에는 2018년 창당 이후 영국의 두 주요 정당에 대한 대중의 불만을 기반으로 성장해 여론조사에서 양당에 필적하는 지지를 얻고 있는 개혁당을 공개적으로 찬양했습니다. 

그는 다른 유럽 정치인들에게도 간섭했습니다. 지난주 독일 정부는 머스크가 극우 정당 독일을 위한 대안(AfD)을 지지하며 2월 독일 총선에 영향을 미치려 했다고 비난했습니다. 이 정당은 나치 시대의 이념과 슬로건을 부활시켰다는 비판을 받고 있으며, 그 청년 조직은 독일 당국에 의해 극단주의 단체로 지정되었습니다. 

머스크가 토미 로빈슨에 대한 점점 커지는 집착은 그를 영국 온라인 극우 커뮤니티의 우상으로 자리 잡게 했습니다. 본명이 스티븐 억슬리-레논인 로빈슨은 시리아 난민에 대한 거짓 혐의를 반복적으로 제기한 것으로 인해 법정 모독죄를 인정하며 지난해 10월 18개월의 징역형을 선고받았습니다. 

대부분의 웨스트민스터 정치인들에게는 머스크의 분노가 다른 온라인 트롤링처럼 단순히 부수적인 일로 보일 뿐입니다. 한 노동당 의원은 인터뷰에서 "머스크와 트럼프가 결별하게 될 날을 기대하고 있다"고 농담하며, "머스크의 플랫폼을 사용하는 동안 신년 이후 에너지 넘치는 우익들이 좌절한 모습을 확인했다"고 덧붙였습니다. 그는 이어 "보기 흉하지만 그것이 바로 포퓰리즘"이라고 말했습니다. 한편, 몇몇 의원들은 콘텐츠 관리에 대한 우려를 이유로 X 사용을 중단하는 방안을 논의하기도 했습니다. 

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하지만 일부 노동당 의원들은 속으로 자문하고 있습니다: "왜 하필 우리일까?" 독일과 달리, 머스크가 영향력을 행사할 수 있는 임박한 총선은 영국에 없습니다. 다음 선거는 4년 이상 남아 있으며, 노동당 정부는 상대적으로 인기가 없지만 의회 내에서만큼은 견고합니다. 

스타머 총리 입장에서는 머스크를 완전히 무시할 수도 없습니다. 총리는 현재까지 머스크의 도발에 대응하지 않고 있습니다. 머스크는 스타머가 검찰청장 재직 당시 아동 성범죄 조직에 대응하지 않았다고 비난했지만, 의원들은 결국 총리가 더 강경한 입장을 취해 장관들을 온라인 폭력으로부터 보호해야 한다고 요구할 것입니다. (머스크는 지난주 동안 스타머의 아동 보호 장관 제스 필립스를 감옥에 보내야 한다고 반복적으로 주장했으며, 토요일에는 그녀를 “악의 화신”이자 “사악한 존재”라고 부르기도 했습니다. 이는 올덤 지역 조사에 우선순위를 둔 정책 때문인데, 이는 범죄가 아닙니다.) 

"머스크와 같은 인물들에게 정부를 약화시키려는 시도에 산소를 공급해선 안 됩니다. 이는 영국 국민에 의해 선출된 정부를 평가할 권리가 있는 국민만의 몫입니다." 한 노동당 의원은 CNN과의 인터뷰에서 이렇게 말했습니다. 이어 "그의 영국 정치에 대한 관심이 점점 증가하고 있으며, 특히 소셜 미디어를 통해 유권자를 조작하는 방식은 주목받아야 합니다."라고 덧붙였습니다. 

미국과의 민감한 관계

동시에, 미국은 영국의 가장 가까운 동맹이며, 머스크는 현재로서는 미국 차기 지도자의 가장 중요한 동맹처럼 보입니다. 

노동당은 트럼프 행정부와의 신뢰를 구축하기 위해 필사적입니다. 당선인인 대통령에게 외면당한다면 이는 패라지에게 유리하게 작용할 것이며, 특히 관세 체제에서의 면제와 같은 경제적 유인을 고려할 때 트럼프와 협력하는 것이 중요합니다. 스타머 장관들의 발언은 이러한 딜레마를 반영하고 있습니다. 금요일, 보건부 장관 웨스 스트리팅은 기자들에게 이렇게 말했습니다. "일론 머스크가 제기한 일부 비판은 판단력이 부족하고 명백히 오해에서 비롯된 것이라 생각합니다. 하지만 우리는 머스크와 협력할 의향이 있습니다. 그는 자신의 소셜 미디어 플랫폼을 통해 우리와 다른 나라들이 이 심각한 문제를 해결하는 데 큰 역할을 할 수 있는 인물이라 생각합니다." 

영국 우파 정치의 섬세한 줄타기
머스크가 트럼프의 의사 결정, 특히 외교 정책에 얼마나 영향을 미칠지는 여전히 불분명합니다. 외교 정책은 머스크가 공동 수장을 맡은 신설 '정부 효율성 부서'의 공식 임무 범위를 벗어난 분야이기 때문입니다. 그러나 머스크의 발언은 이미 영국 정치에 영향을 미치고 있습니다. 영국의 깊이 분열되고 유동적인 정치 지형에서 균열을 드러내고 있습니다. 

야당 보수당 대표 케미 바데녹은 머스크의 발언에 반응하며 X에서 "오래 기다려온 아동 성범죄 조직 스캔들에 대한 전국적인 조사"를 요구했습니다. 하지만 그녀의 권위는, 다른 많은 사안과 마찬가지로, 과거 대중의 비난을 받으며 축출된 보수당 정부에서 그녀가 참여했던 경력으로 인해 제한적입니다. 실제로 해당 정부는 2022년에 결론이 난 아동 성학대에 대한 수년간의 조사를 의뢰한 바 있습니다. 그러나 조사 책임자는 정부가 자신의 조사 결과에 대한 대응, 특히 아동 성학대 신고를 의무화해야 한다는 핵심 권고를 이행하지 않았다고 비판했습니다. 

보수당 시대의 긴 후유증은 패라지가 자신의 운동을 "영국의 진정한 야당"으로 자리매김하게 만들었으며, 머스크의 개혁당에 대한 관심은 패라지가 입지를 강화할 기회를 제공하고 있습니다.

머스크와 패라지의 관계
예상대로 포퓰리스트 지도자인 패라지는 바데녹의 발언을 비판하며 머스크의 발언 대부분을 지지해 왔습니다. 그는 머스크의 재정적 지원을 기대하며 5월 예정된 지방선거에서 개혁당이 좋은 성과를 낼 것으로 기대한다고 공개적으로 말했습니다. 

패라지는 금요일 GB 뉴스 채널에서 "머스크는 우리에게 엄청난 도움이 될 것입니다. 그는 특히 젊은 세대에게 영웅적인 인물이며, 그들이 이 남자를 정말로 존경합니다."라고 말했습니다. 이어 "머스크는 우리에게 어떻게 미국에서 성공했는지에 대한 통찰을 주고 있습니다. 이는 우리에게 매우 유용합니다."라고 덧붙였습니다. 

하지만 패라지에게도 위험은 존재합니다. 머스크가 로빈슨을 지지하는 것을 따르는 것은 패라지에게도 한계가 있었습니다. 그는 GB 뉴스에서 "머스크는 로빈슨을 아동 성범죄 조직에 맞서 싸운 인물로 보고 있습니다. 하지만 로빈슨이 감옥에 간 이유는 그것이 아니라 법정 모독죄 때문입니다."라고 말했습니다. 

"우리는 다음 총선에서 승리하려는 정치 정당입니다. 로빈슨은 우리에게 필요하지 않습니다."라고 패라지는 로빈슨에 대해 언급했습니다. 그 후 머스크는 곧 패라지를 등지는 듯한 태도를 보였습니다. 머스크는 일요일 X에 "개혁당에는 새로운 지도자가 필요하다. 패라지는 리더로서 자질이 없다."라고 게시했습니다. 

이에 패라지는 "이건 놀랍군요! 일론은 놀라운 인물이지만, 이번만큼은 동의할 수 없습니다."라며 응답했습니다. "저는 여전히 로빈슨이 개혁당에 적합하지 않다고 생각하며, 제 신념을 저버리지 않을 것입니다." 

영국 정치 지도자들이 직면한 기회와 위험
영국의 이념적 스펙트럼을 가로지르는 주요 정치인들에게 머스크는 기회와 위험을 동시에 제공합니다.

그의 극우 인사들에 대한 찬양은 일부 유럽 국가들과 달리 심각한 극우 정치 운동이 부상하지 않은 영국에서는 대중적인 지지를 얻기 어려울 것입니다. 이는 머스크의 재정적 지원을 계속해서 추구하더라도 패라지가 기억할 사실입니다. 

하지만 정부 입장에서 머스크를 외면하는 것은 아직 선택지로 보이지 않습니다. 스타머와 트럼프 간의 민감한 관계는 머스크를 적당한 거리에서 유지하는 것에 달려 있을지 모릅니다. 그 기간이 얼마나 지속될 수 있을지는 두고 볼 일입니다. 

 

 

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