미국 중부에 강력한 겨울 폭풍이 몰아치며 수백만 명이 눈, 얼음 또는 폭우에 직면

미국 중부지역 악천후 경보 발령

미국 중부지역의 6천만 명이 넘는 사람들이 겨울 경보의 영향을 받고 있으며, 강력한 기상 시스템이 눈, 얼음, 그리고 폭설을 동반한 강풍(최대 시속 50마일)을 가져올 것으로 예상됩니다.

이미 중부 평원 지역에서 눈과 얼음으로 인한 악천후를 초래한 이번 겨울 폭풍은 캔자스에서 중부 대서양 지역까지 이어지는 광범위한 지역에서 위험한 교통 상황과 정전 가능성을 유발할 것으로 보입니다. 미국 국립기상청(National Weather Service, NOAA)의 기상 예보 센터는 "일부 지역에서는 지난 10년 중 가장 많은 적설량이 될 수 있다"라고 경고했습니다. 

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주요 영향
겨울 폭풍 심각도 지수(Winter Storm Severity Index)에 따르면, 이번 폭풍은 월요일까지 미국 중부 및 동부 일부 지역에서 "일상생활에 상당한 혼란, 위험하거나 불가능한 도로 상황, 광범위한 폐쇄"를 초래할 것으로 예상됩니다. 

경고 지역과 예보
겨울 경보의 영향을 받는 약 6천만 명 중 약 4백만 명은 캔자스 동부와 미주리 서부 대부분에서 폭설 경보(blizzard warning) 하에 있으며, 캔자스, 미주리, 남부 일리노이, 인디애나, 서부 켄터키 지역에는 눈, 얼음, 그리고 동결 비가 위험한 조합을 이루고 있습니다. 또한, **천둥눈(thundersnow)**과 천둥진눈(thundersleet) 현상도 관측되고 있습니다.  

폭풍은 하루 종일 동쪽으로 이동하여 오하이오강 계곡으로 퍼지고, 일요일 늦은 오후에서 월요일에 걸쳐 중부 대서양 지역으로 도달할 것으로 보입니다. 

주요 도시별 경고 내용:
캔자스시티, 미주리: 폭설 경보, 월요일 오전 12시(중부 표준시)까지. 예상 적설량 8~14인치, 얼음 형성, 최대 시속 45마일의 강풍.
세인트루이스: 겨울 폭풍 경보, 월요일 오전 7시(동부 표준시)까지. 혼합 강수, 적설량 5~9인치.
인디애나폴리스: 겨울 폭풍 경보, 월요일 오후 7시(동부 표준시)까지. 적설량 6~9인치, 얼음 형성.
루이빌, 켄터키: 겨울 폭풍 경보, 월요일 오후 7시까지. 적설량 5~9인치, 얼음 최대 0.75인치.
워싱턴 DC: 겨울 폭풍 경보, 일요일 오후 10시부터 화요일 오전 1시까지. 적설량 6~10인치, 일부 교외 지역 최대 12인치.

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얼음으로 인한 위험한 상황 가능성

한편, 남부 일리노이, 서부 켄터키, 남동부 미주리를 포함한 지역에서는 월요일 정오(중부 표준시)까지 빙폭 경보가 유지되고 있습니다. 해당 지역에서는 다리와 고가도로가 미끄럽고 위험해질 가능성이 높아, 어떠한 형태의 이동도 "강력히 권장되지 않는다"고 기상청이 밝혔습니다.

가장 위험한 얼음 지역은 가장 눈이 많이 내리는 지역의 바로 남쪽에 형성될 것으로 보입니다. 캔자스와 미주리에서부터 중부 애팔래치아, 그리고 메릴랜드와 델라웨어의 일부 지역까지 심각한 빙결이 발생할 가능성이 있습니다.

미국 기상청은 “심각한 빙결”이 예상된다고 발표하며, "총 눈과 진눈깨비의 적설량은 최대 2인치에 달할 수 있으며, 얼음의 두께는 1/4인치에서 3/4인치 사이일 것"이라고 경고했습니다. 이어서 "가능하다면 모든 여행을 연기하시길 권장합니다. 여행이 꼭 필요하다면, 극도로 조심하며 갑작스러운 시야 변화에 대비하시길 바랍니다"라고 강조했습니다.

캔자스주 토피카에 위치한 기상청은 얼음으로 인한 위험한 상황에서의 이동을 경고하며 다음과 같이 전했습니다.
“오늘 이동을 계획 중이시라면 다시 생각하시길 바랍니다. 제설 차량도 멈춰버리고, 응급 차량도 꼼짝 못하는 상황입니다. 만약 차가 갇힌다면, 구조까지 24시간 이상 걸릴 수 있습니다. 오늘 밤 기온은 영하로 떨어질 예정입니다. 위험을 감수하지 마십시오.” 

겨울 폭풍으로 고립된 사례

운전자 마이크 초(Mike Cho) 씨는 캔자스시티에서 콜로라도 스프링스로 이동하던 중 토요일 오후 겨울 폭풍에 발이 묶였다고 CNN에 전했습니다. 그는 캔자스주 살리나(Salina) 근처에서 여러 교통사고를 목격하고 두 시간 동안 교통 체증에 갇혔습니다. “두 대의 대형 트럭이 미끄러져 서부로 향하는 인터스테이트 70번 고속도로를 막았습니다”라고 초 씨는 말했습니다. 결국 돌아서 애빌린(Abilene)에서 하룻밤을 보내고도 여전히 갇혀 있었다고 전했습니다.

초 씨는 일요일 아침 영상에서 “눈이 온통 덮여 있습니다. 내일 집에 돌아갈 수 있기를 신께 기도합니다”라고 말했습니다.

기타 사고와 지역 대응

캔자스 턴파이크 당국은 일요일 오후 앤도버(Andover) 근처에서 발생한 차량 충돌 사고 사진을 SNS에 게시하며 “지난 몇 시간 동안 발생한 수십 건의 사고로 인해 다들 실내에 갇혀 있을 스트레스가 클 것으로 보입니다”라고 언급했습니다. 또한, “제설 차량과 순찰 차량도 충돌했지만 다행히 부상자는 없었습니다”라며 주민들에게 집에 머무를 것을 권고했습니다.

미주리주 파우셋(Faucett)의 한 트럭 정류장에서 토요일 밤부터 갇혀 있던 제임스 프릿쳇(James Pritchett) 씨는 CNN과의 인터뷰에서 “상황이 점점 악화되고 있습니다”라고 말했습니다. 그는 아이오와를 떠나 인터스테이트 29번 고속도로를 이용하던 중 겨울 폭풍으로 인해 트럭과 트레일러를 안전한 곳으로 옮기기 위해 도로에서 멈춰야 했습니다.

얼음으로 인한 추가 위험

남부 미주리, 남부 일리노이, 남부 인디애나 및 켄터키 대부분 지역에서는 0.25인치 이상의 얼음이 발생할 가능성이 있습니다. 얼음이 아주 얇은 층으로 덮이는 경우에도 포장도로가 스케이트장처럼 변해 보행자는 미끄러지고 차량은 통제력을 잃을 수 있습니다.

만약 심각한 빙결이 발생하고 복구팀이 위험한 도로 상황으로 인해 접근할 수 없다면, 정전이 광범위하게 발생하며 오랜 시간 지속될 가능성이 있습니다. 이는 극한의 추위에서 난방에 접근할 수 없는 사람들에게 위험하거나 치명적인 상황을 초래할 수 있습니다.

주정부 대응 상황

폭풍에 대비하여 켄터키, 버지니아, 웨스트버지니아, 아칸소, 미주리 및 뉴저지 주지사들은 비상사태를 선포했으며, 메릴랜드 주지사는 대비 태세를 선포했습니다.

켄터키 주지사 앤디 베셰어(Andy Beshear) 씨는 “이 겨울 폭풍은 우리 도로에서 심각한 혼란과 위험한 상황을 초래할 가능성이 있으며, 매우 추운 날씨가 오기 전 24시간 동안 심각한 정전을 유발할 수 있습니다”라고 경고했습니다.

뉴저지 주지사 필 머피(Phil Murphy) 씨는 주의 일부 지역에서 오후 10시부터 비상사태가 발효될 것이라고 발표하며 “남부 카운티에서는 최대 6~8인치의 폭설이 예상되며, 심각한 겨울 날씨로 인해 위험한 상황이 이어지고 있습니다”라고 밝혔습니다. 

켄터키, 버지니아, 메릴랜드 등의 다른 주지사들도 비슷한 경고를 하며 주민들에게 대비를 당부했습니다.

 

 

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