미중관계 훈풍? 중국 정찰 풍선(스파이 벌룬) 중단 조치

미 공군 조종사가 2023년 2월 3일 미국 중부 대륙 상공을 맴돌던 중국 감시 풍선으로 추정되는 것을 내려다보았다.

 

중국 정찰 풍선 프로그램 중단

미국 정보 평가에 정통한 여러 소식통은 CNN에 중국의 고고도 정찰 풍선 중 하나가 미국을 통과한 올해 초 주요 외교 사건 이후 중국이 감시 풍선 프로그램을 중단한 것으로 보인다고 말했습니다. 

미국 관리들은 지난 2월 미국 상공의 풍선이 미국 전투기에 의해 격추된 이후 중국 지도자들이 추가 풍선을 발사하지 않기로 고의적으로 결정을 내렸다고 믿고 있다고 소식통은 말했습니다. 미국은 사건 발생 이후 새로운 출시를 관찰하지 못했습니다. 프로그램의 명백한 중단은 미국과 중국 모두 점점 더 긴장되는 관계를 안정시키려고 노력함에 따라 발생합니다. 풍선 프로그램에 대한 논평을 요청받은 중국 대사관 대변인 은 2월에 있었던 사건은 "예상치 못한 일"이었고 "고립된 일"이었다고 말했습니다. 

 

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“사건이 발생한 이후 중국은 해당 풍선이 기상 및 기타 연구 목적으로 사용되는 무인 민간 비행선으로 확인되었으며, 미국 영공에 우연히 진입한 것은 전적으로 불가항력에 의해 발생한 예상치 못한 고립된 사건이라고 반복해서 밝혔습니다.” “사실은 명백하며 왜곡되거나 왜곡되어서는 안 됩니다. 관련 당사자들이 이에 대한 과대광고를 중단하길 바랍니다.” 

한 소식통에 따르면 미국 정보당국은 중국 공산당 지도자들이 풍선이 미국 상공을 통과할 의도가 없었을 것으로 믿고 있으며 이 사건에 대해 감시 프로그램 운영자를 질책하기도 했다고 전했습니다. 조 바이든 대통령은 지난 6월 시진핑 중국 국가주석이 정치자금모금 행사에 참석한 손님들에게 미국이 풍선을 격추한 후 시진핑이 풍선이 거기에 있는지 몰랐기 때문에 '매우 화가 났다'라고 말하면서 풍선의 행방을 보고 허를 찔렸다고 지적했습니다.” 이어 그는 시진핑을 무슨 일이 일어나고 있는지 모르면 당황스러워하는 '독재자'에 비유했습니다.

 

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다만 사건 당시 중국 지도자들과의 소통선을 재개하기 위해 안토니 블링켄 국무장관을 베이징에 파견할 준비를 하고 있던 바이든 행정부로서는 당혹스러운 일이기도 했는데요. 미중 관계는 몇 달 전 낸시 펠로시 하원 의장이 대만 자치도를 방문하여 시진핑을 격분했을 때 새로운 최저점에 도달했습니다. 

미국은 지난 1월 중국의 작은 성 하이난에서 이륙하면서 미국 관리들이 처음 발견한 정찰 풍선의 직접적인 결과로 블링컨의 여행을 연기했습니다. 그런 다음 풍선은 캐나다 알래스카를 가로질러 아래로 내려가 아이다호 북부를 거쳐 미국으로 다시 진입하고 몬타나 방향으로 이동하여 민감한 지역 위를 맴돌았습니다. 미국은 당시 첩보 풍선이 중국군이 운영하는 광범위한 감시 프로그램의 일부였다고 평가했습니다. 미국 관리에 따르면 풍선 함대는 최근 몇 년 동안 최소 5개 대륙에 걸쳐 최소 24회 이상의 임무를 수행했다고 합니다.

크리스토퍼 존슨은 "이 프로그램 중단은 오는 11월 샌프란시스코에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APE) 정상회담에서 바이든 대통령과 시진핑의 잠재적 회담을 앞두고 중국이 미국과 관계를 안정시키려는 방식일 가능성이 크다"라고 말했습니다.

존슨은 중국이 풍선이 간첩 프로그램의 일부였다는 사실을 공개적으로 인정하거나 더 이상 미국에 대한 감시를 실시하지 않을 것이라고 발표할 가능성은 낮다고 말합니다. 하지만 프로그램을 조용히 중단하는 것은 "긍정적인 조치"이며 중국이 미국에 유화적인 제스처를 보일 가능성이 높다고 말했습니다. 미국은 이 갈등을 해결하려고 노력하고 있습니다. 

일시 정지인지 완전 폐기인지는 불확실

그러나 존슨은 정지 기간이 얼마나 오래 지속될지는 공개적인 질문일 가능성이 높으며 11월 회의가 어떻게 진행되는지 여부에 따라 달라질 수 있다고 말했습니다.

중국은 이 장치가 사고로 항로를 이탈한 민간 연구용 비행선이었다고 거듭 주장했으며, 발견 후 이 사건에 대해 드물게 "유감"이라는 성명을 발표했습니다. “주로 기상 연구 목적으로 사용되는 민간 비행선입니다." 당시 중국 외교부는 서풍의 영향을 받고 자체 조종 능력이 제한돼 계획된 항로에서 크게 벗어났다고 밝혔습니다. 

FBI는 올해 초 풍선 잔해에 대한 분석을 마무리했고, 국방부는 지난 6월 미국 정부가 풍선이 미국 상공을 비행하는 동안 정보를 수집하지 않은 것으로 평가했다고 발표했습니다. "풍선이 미국을 통과하거나 미국 상공을 비행하는 동안 정보가 수집되지 않았으며 확실히 우리가 한 노력이 기여했다고 믿습니다"라고 국방부 대변인 Brig는 말했습니다. Pat Ryder 장군은 브리핑에서 기자들에게 풍선이 지나갈 때 미국이 민감한 장소를 은폐하기 위해 취한 방첩 조치를 언급하면서 말했습니다. 

사건 이후 미국은 특정 고도 이상, 특정 속도로 이동하는 물체를 더 잘 탐지할 수 있도록 레이더 시스템의 조리개를 넓혔습니다. 그 목표는 트럼프 행정부 하에서 중국 스파이 풍선으로 의심되는 다른 세 대가 탐지되지 않은 채 미국 본토를 통과할 수 있도록 허용한 "도메인 인식 격차"를 해결하는 것이라고 미국 북부사령부 및 북미 항공우주방위사령부 사령관 글렌 반허크 장군이 말했습니다. 더 민감한 레이더 시스템으로 인해 미군은 미국 영공에서 더 많은 미확인 물체를 발견하게 되었고, 이로 인해 중국 풍선 사고 이후 몇 주 동안 미확인 고고도 물체에 대한 세 번의 추가 격추가 발생했습니다. 

 

 

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