E스포츠를 받아들인 아시안게임
E스포츠가 이번 항저우 아시안 게임의 공식 종목으로 채택되었습니다. 한국 선수들에게는 또 다른 의미가 될 텐데요. 바로 병역면제 혜택입니다. 한국에서는 남성에게 군 복무가 의무이며 신체 건강한 거의 모든 사람은 약 18개월 동안 군 복무를 해야 합니다. 일반적인 한국 남성은 28세까지 병역 의무를 마쳐야 하지만 여러 가지 사유로 연기할 수 있고요. 스포츠, 대중문화, 예술, 그리고 학업의 이유로 30세까지 연기할 수 있습니다.
한국의 병역법 세계적인 슈퍼스타인 BTS를 포함해 여러 스포츠 스타나 연예인들의 커리어에 영향을 줍니다. 현재 방탄소년단 멤버 3명은 군 복무 중이며, 그룹 멤버 슈가는 지난 9월 22일 군 복무를 시작했습니다. 다만 일부 사람들, 특히 올림픽 메달 또는 아시안게임 금메달을 획득한 선수의 경우 병역이 면제될 수 있습니다.
프리미어리그 축구대표팀 토트넘 홋스퍼의 주장 손흥민이 한국 대표로 아시안게임에서 금메달을 획득한 뒤 2018년 병역 면제를 받았는데요. E스포츠 선수들에게 국제무대에서의 성공은 동일한 결과로 이어질 수 있으며, 한국 남성이 비디오 게임을 함으로써 병역 면제를 받는 이례적인 상황이 발생할 수도 있습니다.
스포츠 선수의 병역면제에 대한 논란
한국에서는 운동선수의 성적에 따른 병역면제에 대해 의견이 분분합니다.
2019년 국내 여론조사 기관인 리얼미터가 제18회 아시안게임 이후 실시한 설문조사에서 금메달 획득 선수의 면제를 지지하는 사람은 55.2%, 반대하는 사람은 36.6%였는데요. E스포츠에 대한 의견도 갈립니다. 한국이 프로화된 E스포츠의 발상국이므로 국가적으로도 혜택을 주는 것이 맞다는 의견도 많습니다. 또 다른 이들은 스포츠로 국가의 위상을 드높인 것과 병역은 분리되어야 한다고 생각합니다.
이번 9월 27일 결승전이 열리면서 FIFA 온라인 4는 한국에 e스포츠 역사상 최초의 금메달을 선사할 수 있으며, 한국 우승자는 병역 면제를 받을 수 있습니다. FIFA 4 선수 곽준혁(22)은 금메달을 따면 군 면제 가능성에 대해 생각하느냐는 질문에 "전혀 생각하지 않는다고 하면 거짓말입니다. 하지만 금메달 결과를 먼저 생각하기에는 부담이 될 것 같아서 지금은 최선을 다해 볼까 생각 중입니다.”
전 세계에서 가장 인기 있는 e스포츠 타이틀이자 비디오 게임 중 하나인 리그 오브 레전드(LoL) 결승전이 9월 29일 개최되며, 페이커로 더 잘 알려진 한국의 LoL 플레이어 이상혁(27세)이 출전합니다. 병역면제를 받을 수 있는 마지막 기회인데요. 5년 전 자카르타 아시안게임에서 시범종목 은메달을 획득한 페이커는 항저우 대회를 앞두고 기자회견에서 "최선을 다하겠다는 목표를 세웠고, 이를 달성하기 위해 반드시 우승하겠다”라고 말했습니다.
FIFA 4에서 대한민국 대표로 활약했던 17세 박기영은 대회 시작 전부터 “가장 큰 상인 병역 면제보다 영예로운 금메달을 따고 싶은 욕심이 더 크다”라고 말했는데요. 아시안게임 같은 큰 대회에 출전하는 것 자체에 대한 영광을 드러냈습니다. 병역 면제의 의미가 무엇이든, 업계 전문가들은 e스포츠와 특히 특정 게임이 아시안 게임, 잠재적으로 올림픽과 같이 국제적으로 인정받는 스포츠 행사에 포함되기 때문에 더 많은 한국인들이 e스포츠에 관심을 가질 수 있다고 믿습니다.
게임이 e스포츠로 진화
e스포츠를 이번 대회 정식 종목으로 포함하기로 한 중대한 결정은 업계에 역사적인 전환점을 의미합니다. 9월 23일에 시작해 10월 8일까지 진행되는 아시안 게임은 e스포츠를 공인된 스포츠 이벤트로 완전히 수용하는 최초의 주요 국제 스포츠 이벤트가 되었습니다.
비디오 게임은 수십 년 동안 전 세계적으로 사랑받는 엔터테인먼트 형식이었습니다. 그러나 1990년대 후반부터 일부 게임이 프로리그를 창설하고 e스포츠라는 타이틀을 획득하는 등 게임의 위상이 한 단계 더 높아졌는데요. 한국은 한때 전 세계적으로 주머니 속 작은 경쟁 게임이었던 것을 오늘날 우리가 알고 있는 e스포츠라는 글로벌 전문 산업으로 바꾸는 데 중추적인 역할을 한 국가로 종종 칭찬받아 왔습니다.
이러한 변화는 놀라운 플레이어 대 플레이어(PvP) 게임 플레이로 유명한 1999년에 출시된 실시간 전략 게임인 블리자드의 스타크래프트의 놀라운 인기를 포함하여 다양한 요인에서 기인했습니다. 정부가 지원하는 고속 광대역 네트워크, 게임을 직업으로 받아들이는 점진적인 문화적 수용, 잘 조직된 프로 리그 등이 게임의 성장을 도운 또 다른 요인이었습니다.
LOL을 개발한 라이엇게임즈의 CEO는 한국 선수들의 성과 수준은 게임을 스포츠로 승격시키는 데 큰 영향을 미쳤고 그들 없이는 지금처럼 스포츠가 되지 못했을 것이라고 말합니다. 이후 스타크래프트 리그와 대회가 하위 단계 e스포츠로 변질된 반면, LoL은 그 자리를 차지하고 10년 넘게 가장 인기 있는 게임 중 하나로 남아 있습니다. 경쟁 리그의 정점은 '리그 오브 레전드 월드 챔피언십'으로, 2011년 8개 팀으로 3일간 진행된 대회로 시작되었으며, 2023년에는 한 달간 22개 팀으로 구성된 대회로 확대되었습니다.
역대 최고의 리그 선수로 널리 평가받는 페이커는 3번의 월드 타이틀과 10번의 한국 국내 챔피언십 우승을 자랑합니다. SK Telecom 1으로 알려졌던 2013년부터 e스포츠 거대 T1의 핵심 멤버로서 Faker는 게임에서 가장 경험이 풍부한 베테랑 중 한 명이며 월드 챔피언십에서 세 번 우승한 단 두 명의 선수 중 한 명입니다.
e스포츠 세계에 대한 페이커의 영향력은 종종 역사상 가장 위대한 운동선수들과 비교되는데, 이는 한국뿐만 아니라 전 세계 e스포츠계에서 그의 엄청난 인기로 이어졌습니다. 그는 현재 이 스포츠에서 다른 많은 운동선수들이 갖고 있는 진지한 수준으로 경기를 다룬 최초의 선수 중 한 명이었습니다. 노력에 재능을 곱한 것은 마이클 조던과 매우 유사하다고 라이엇 CEO는 평가합니다.
올림픽의 미래?
2018 자카르타-팔렘방 게임의 시범 종목의 성공을 바탕으로 제19회 아시안게임에서는 7개 e스포츠 경기가 공식 메달 종목으로 채택될 예정입니다. 공식 메달 타이틀로 등장할 게임으로는 EA 스포츠 FC 온라인(이전 FIFA 온라인 4), PUBG 모바일(피스 엘리트 아시안 게임 버전), 아레나 오브 발러(아시안 게임 버전), 리그 오브 레전드, DOTA 2, 드림삼국지, 스트리트 파이터 5 등이 있습니다. e스포츠 참가자와 팀에게는 총 21개의 메달이 수여됩니다.
아시안게임 메달 종목으로 e스포츠가 정식 종목으로 포함되면서 e스포츠가 올림픽 정식 종목으로 채택될 가능성에 대한 논의도 점점 커지고 있는데요. 지난 6월 국제올림픽위원회(IOC)는 올림픽 e스포츠 시리즈를 개최하며 e스포츠 세계 진출의 잠정적 신호를 보냈습니다.
e스포츠가 올림픽 정식 종목을 목표로 하면서 극복해야 할 어려움 중 하나는 특정 타이틀의 복잡성입니다. 예를 들어, 리그 오브 레전드(League of Legends)는 100개 이상의 캐릭터와 다양한 전략을 갖추고 있어 노련한 e스포츠 팬이라도 완전히 다 파악하기는 어렵습니다.
경험이 가장 부족한 시청자라도 스트리트 파이터와 같은 격투 게임이나 PUBG와 같은 배틀 로얄 슈팅 게임을 따라가는 것이 쉬울 수 있지만 DOTA 2 또는 League of Legends와 같은 게임의 깊이는 5대 5 팀이 100명 이상 참여합니다. 각각 특정 능력을 지닌 캐릭터가 등장하기 때문에 일반 e스포츠 팬조차 모든 일을 이해하기 어렵습니다.
극복해야 할 또 다른 어려움은 다양한 세대와 지역을 넘나드는 e스포츠의 수용입니다. Niko Partners에 따르면 아시아는 글로벌 e스포츠 시장의 57% 이상을 차지하며 선두를 달리고 있습니다. e스포츠가 올림픽 메달 종목이 되는 길은 여전히 불확실하지만, 게임 산업은 점점 더 젊고 열정적인 청중이 늘어나면서 계속해서 성장하고 있습니다.
아시안 게임의 젊은 참가자들은 자신의 역할을 다하고, 자신의 기술을 선보이며, 세계 무대에서 e스포츠의 위상을 높여 잠재적인 올림픽 꿈을 현실로 만들겠다는 결심을 하고 있습니다.
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