스페이스X의 스타쉽 로켓 절반의 성공, 재진입은 실패

스페이스X의 스타쉽 로켓 시스템이 세 번째 통합 시험 비행을 위해 텍사스주 보카치카의 스타베이스에서 이륙하고 있습니다.

 

절반의 성공

스페이스X  스타쉽 로켓은 텍사스주 보카치카에 있는 스타베이스 시설에서 세 번째 시험 비행을 시작했으며 목요일 아침에 여러 이정표를 달성한 후 부서질 가능성이 높습니다.

이번 발사는 거의 1시간에 걸친 통합 비행 테스트를 거쳤습니다. 우주선은 비행이 끝나면 인도양에 낙하하여 더 복잡한 시험 비행을 할 수 있는 위치에 놓이게 되고 결국 NASA 우주비행사를 달 표면으로 데려갈 것으로 예상되었습니다.

그러나 재진입 후 팀은 두 가지 주요 통신이 동시에 끊어졌습니다. 스페이스X의 인터넷 서비스인 Starlink와 TDRSS(추적 및 데이터 중계 위성 시스템)와의 통신이었습니다.

스페이스X  커뮤니케이션 관리자는 로켓과의 교신이 끊겼지만 이전보다 발전한 결과를 내어 놀랍다고 밝혔습니다. 스페이스X 는 또한 이번 비행 테스트 후에 우주선을 회수할 의도가 애초에 전혀 없었습니다. 우주선은 경착륙 할 것으로 예상되었고 2023년에 시행된 두 번의 테스트보다 훨씬 더 멀리 비행했습니다. 이러한 비행 테스트의 목표는 엔지니어가 스타쉽을 다시 수정하여 향후 임무를 위해 개선할 수 있도록 중요한 데이터를 수집하는 것입니다.

스페이스X의 당면 목표는 인간을 화성으로 데려가는 것입니다. 그리고 결정적으로 NASA는 2026년 9월에 이륙할 예정인 아르테미스 III 임무에서 우주 비행사들을 달 표면으로 데려갈 착륙 차량으로 스타쉽을 선택했습니다. NASA에서도 이번 비행을 절반의 성공으로 평가하는 듯합니다. 지난 두 번의 비행에서 추진 로켓인 슈퍼 헤비는 착륙 기동을 시도하기 전에 공중에서 파괴되었습니다.

한편, 연방 항공국(Federal Aviation Administration)은 슈퍼 헤비 부스터와 스타쉽 우주선 모두와 관련된 사고를 조사할 예정입니다. 이 기관은 상업용 로켓 발사를 허가하고 비행 중 우주선이 분실될 경우 사고 조사를 감독합니다. 이러한 조사는 일상적인 조치이며, 스페이스X 가 로켓 손실을 예상하는지 여부에 관계없이 수행됩니다.

이번 세 번째 시험 비행은 스페이스X의 창립 22주년 기념일에 이루어졌습니다.

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궤도 속도를 목표로

스페이스X 의 CEO인 일론 머스크는 이러한 초기 테스트 비행의 주요 목표는 우주선이 지구 주위의 안정적인 궤도에 진입할 수 있을 만큼 빠른 속도인 궤도 속도에 도달하는 것이라고 말했습니다. 일반적으로 이러한 위업을 달성하려면 시속 17,500마일(시속 28,000킬로미터)에 달하는 속도가 필요합니다. 우주선은 궤도 속도 목표에 도달했지만 이번 비행에서는 실제로 궤도 진입을 목표로 하지 않았습니다.

스타쉽은 타력주행 단계에 진입하기 전 약 6분 동안 엔진을 가동했습니다. 우주선은 몇 가지 주요 테스트와 기술 시연을 거쳤습니다. 스타쉽은 우주선을 궤도에 진입시키는 데 필요한 속도에 근접했습니다. 우주선이 궤도에 도달한 후 위성을 우주로 배치하기 위해 열어야 하는 해치인 우주선의 페이로드 도어도 해당 메커니즘에 대한 중요한 테스트에서 다시 밀봉되기 전에 활짝 열렸습니다.

 

스페이스X 는 또한 "추진제 이동 시연"이라고 부르는 작업을 수행했습니다. 목표는 스타쉽 차량에 탑재된 추진제 일부를 한 탱크에서 다른 탱크로 옮기는 것이었습니다. 스페이스X 엔지니어는 우주선이 궤도에 있는 동안 향후 임무에서 어떻게 연료를 재급유받을 것인지 검증하기 위한 해당 작업을 설계했습니다.

그러나 몇 가지 이정표에 도달한 후 스페이스X 는 원래 비행 테스트를 위해 계획된 30분의 타력 단계 후에 스타쉽의 엔진을 다시 점화하지 않기로 결정했다고 밝혔습니다. 이는 엔진이 다시 켜졌는지 여부에 관계없이 지구의 중력이 스타쉽을 지구 쪽으로 빠르게 끌어당길 수 있음을 의미합니다.

스페이스X 가 왜 해당 테스트를 포기하기로 결정했는지는 확실하지 않지만 엔지니어들은 앞으로 몇 시간, 며칠 동안 많은 데이터를 평가해야 한다고 지적했습니다. 스타십 우주선은 지구 대기권으로 추락할 때 타는 듯한 뜨거운 온도로부터 차량을 보호하도록 설계된 약 18,000개의 경량 세라믹 육각형 타일로 코팅되어 있습니다.

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NASA 아르테미스 달 탐사선

우주선의 연료를 보충하는 것은 앞으로 스타쉽의 중요한 임무를 수행하는 데 매우 중요합니다. NASA의 아르테미스 프로그램에 따라 스타쉽이 달을 여행할 때 스페이스X가 우주선에 연료만 운반할 별도의 차량을 출시하므로 지구에 가까운 궤도에 안착되어야 합니다. 달에 가려면 스페이스X가 12번 이상의 연료 보급 여행을 해야 할 수도 있습니다. 스페이스X 는 수요일에 규제 당국으로부터 이 최신 시험 비행을 수행하도록 승인을 받았습니다.

스페이스X 의 폭발적인 시험 비행 과정

일론 머스크는 2023년 시도에 비해 이번 비행이 성공할 것이라고 더 확신한다고 말했습니다. 성공하면 잠재적으로 스타쉽이 더 어려운 테스트 비행을 진행할 수 있는 중요한 데이터를 회사에 제공할 수 있습니다. 그는 최근 소셜 미디어에 게시한 강연에서 "나는 그것을 징크스하고 싶지 않지만 궤도에 도달할 확률은 80%로 좋다고 생각한다"라고 말했습니다. "확실히 세 번째 비행은 첫 번째나 두 번째 비행보다 훨씬 더 나은 로켓입니다." 

그럼에도 불구하고 스페이스X 관계자는 회사가 초기 테스트 비행에서 100% 정확도를 기대하지 않는다고 반복해서 말했습니다. “이러한 각 비행 테스트는 계속해서 테스트입니다. 이는 실험실이나 테스트 스탠드에서 발생하는 것이 아니라 학습을 극대화하기 위해 비행 환경에 비행 하드웨어를 배치하는 것입니다.”라고 회사는 웹 사이트에 게시한 성명에서 말했습니다. "이러한 신속한 반복 개발 접근 방식은 스페이스X 의 모든 주요 혁신 발전의 기초가 되었습니다."

 

 

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