그린란드 빙하의 위기와 해수면 상승

2016년 Zachariæ Isstrøm 빙하 앞쪽에서 분리된 거대한 빙산. 2003년 빙하의 부유 빙붕이 붕괴되었습니다.

 

북부 그린란드 빙하의 위기

오랫동안 상대적으로 안정적이라고 여겨졌던 북부 그린란드의 거대한 빙하가 세계 위기에 처해 있다는 새로운 연구 결과가 나왔습니다.

화요일 네이처 커뮤니케이션즈(Nature Communications)에 발표된 연구에 따르면, 바다가 따뜻해지면서 그린란드의 마지막 남은 빙붕이 급속히 약화되어 인근 빙하를 불안정하게 만들고 해수면 상승으로 이어질 것을 걱정하고 있습니다. 빙붕은 바다 위로 튀어나온 떠다니는 얼음의 혀로 육지의 빙하를 막고 얼음 손실을 늦추는 댐 역할을 합니다. 얼음이 녹아 약해지면 더 많은 육지 얼음이 바다로 미끄러져 들어가 해수면 상승을 가중시킬 수 있습니다. 

과학자들은 그린란드 북부의 빙하를 지탱하는 8개의 빙붕을 분석했는데, 이 빙붕들은 빙하가 부서져 완전히 녹을 경우 해수면을 2.1미터(거의 7피트) 상승시킬 만큼 충분한 얼음을 보유하고 있습니다. 이번 연구의 저자이자 프랑스 그르노블 알프스 대학의 빙하학자인 로맹 밀란은 이 빙하가 빙상에서 가장 중요한 것 중 하나라고 말했고 그린란드에서 가장 큰 빙하입니다라고 밝힙니다.

 

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그린란드의 다른 지역의 빙하는 1980년대와 1990년대에 질량이 감소하기 시작했지만 지금까지 그린란드 북부의 빙하는 상대적으로 안정적으로 유지되었습니다. 그러나 연구에 따르면 이것은 더 이상 사실이 아닌 것으로 보입니다.

밀란과 그의 공동 저자는 빙붕의 과거 및 현재 변화에 대한 동인과 시기를 더 잘 이해하기 위해 기후 모델 및 현장 측정과 함께 수천 장의 위성 이미지를 사용했습니다. 그들은 빙붕 손실이 상당하고 광범위하게 증가했다는 사실을 발견했습니다. 연구에 따르면 1978년 이후 그린란드 북부 빙하를 지탱하는 빙붕은 전체 부피의 35% 이상을 잃었습니다. 2000년대 초반 이후 3개는 완전히 붕괴됐고, 나머지 5개는 인근 빙하가 녹아 불안정해지는 것으로 나타났습니다.

빙붕이 약해지고 있다는 것을 알 수 있습니다. 이는 우리가 몰랐던 새로운 핵심 정보입니다. 우리는 그린란드의 이 부분이 정말 안정적이라고 생각했기 때문입니다라고 밀란은 말합니다. 피터만(Petermann)은 그린란드 빙상과 북극해를 연결하는 가장 큰 빙하 중 하나입니다. 바다에 도달하면 이 거대한 출구 빙하 다수가 떠다니는 '얼음 혀'를 가지고 물속으로 뻗어 나옵니다. 빙산은 때때로 이 혀를 깨뜨리거나 '분리'합니다. 피터만의 얼음 흐름은 최근 몇 년 동안 가속화되었습니다. 그린란드의 육상 빙하는 전 세계 해수면 상승의 주요 원인이며, 지구 온도가 따뜻해짐에 따라 더 많은 얼음이 바다로 녹을 것으로 예상됩니다.

 

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연구에 따르면 얼음 손실은 분만 증가(얼음 덩어리가 떨어져 빙산을 형성함)와 표면 용해 등 여러 가지 요인이 복합적으로 작용한 것으로 나타났습니다. 그러나 주된 동인은 따뜻한 해류가 아래에서 얼음을 녹이는 기저 융해였습니다. 연구에 따르면 2000년에서 2020년 사이에 해저 온도가 상승한 뒤 기초 용해 속도가 '광범위하게 증가'한 것으로 나타났습니다.

밀란은 “이러한 자연 경계는 빙하의 안정성을 나타내는 핵심 매개변수입니다.”라고 말했습니다. 그는 접지선이 물러나면서 "바다로의 얼음 배출도 증가하기 시작한다"고 덧붙입니다. 바다가 계속 따뜻해지면 빙붕이 영구적으로 약화될 수 있습니다. 그리고 특정 기간에는 붕괴될 수도 있으며, 이는 그린란드 빙상이 해수면 상승에 기여하는 데 심각한 영향을 미칠 수 있습니다.

이 지역은 이미 큰 역할을 하고 있습니다. 보고서에 따르면 2006년부터 2018년 사이 그린란드 빙상이 녹아 관측된 해수면 상승의 17% 이상이 원인이었습니다. 연구는 그러한 붕괴가 언제 일어날 수 있는지에 대한 시간 척도를 제시하는 것은 불가능하지만 2000년대 초반부터 변화가 빠르게 일어났다고 말했습니다.

연구에 따르면 2003년 Zachariæ Isstrøm 빙하의 빙붕이 붕괴된 후 바다로 배출되는 얼음의 양이 두 배로 늘어났습니다. 밀란은 2016년과 2017년에 빙하를 방문했을 때 변화가 놀라웠다고 말했습니다. 그는 그것을 “표 모양의 빙산의 혼돈”이라고 묘사했습니다. 빙하의 미래는 지구 가열 오염을 줄이기 위해 세계가 무엇을 하느냐에 크게 좌우될 것이라고 밀란은 말했습니다.

보고서는 빙붕이 기후 변화에 어떻게 반응할지 더 잘 평가하고, 특히 기초 용해의 복잡한 과정과 해수면 상승에 미치는 잠재적 영향에 대한 연구 결과를 토대로 지속적인 모니터링을 요구합니다. “이것은 궁극적으로 남극 대륙의 더 큰 빙붕의 운명뿐만 아니라 이들 빙하의 미래에 대한 통찰력을 제공할 것입니다.”라고 보고서는 지적합니다. 남극 대륙의 최근 연구에 따르면 대륙의 빙붕이 빠르게 녹는 것은 아래에서 녹기 때문에 이제 “피할 수 없는” 일이 될 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다. 

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